“海明威创造了一批临危不惧、视死如归的硬汉形象。这些人物形象有的时候囿于个人狭隘的圈子；又有的时候，即为了一个较高的目标而奋斗的时候，具有一定的社会意义和思想深度。”
海明威的一系列硬汉形象中，《老人与海》中的圣地亚哥最富盛名也极为典型，可以说是硬汉性格的代表人物。
圣地亚哥把渔夫视为生来该*行当，出海打渔的过程中，他遭受着诸多苦痛，比如沾染水母毒素而承受剧痛，白天太阳烘烤而夜晚受冷，以及与大马林鱼、鲨鱼搏斗过程中钓线嵌入手掌和体力消耗。他已经年迈，并且忍受着谋生的苦难折磨，但是依旧肩膀强健且脖子壮实，呈现出刚毅硬朗的人物状态。
“老人消瘦而憔悴，脖颈上有很深的皱纹。腮帮上有些褐斑，那是太阳在热带海面上反射的光线所引起的良性皮肤癌变。褐斑从他脸的两侧一直蔓延下去，他的双手常用绳索拉大鱼，留下了刻得很深的伤疤。但是这些伤疤中没有一块是新的。它们像无鱼可打的沙漠中被侵蚀的地方一般古老。”
在物质条件上，圣地亚哥身居陋室，箪瓢屡空，衣物满是补丁，每天和小男孩在谎言里维持着物质生活的井然秩序。老人本身对于物质没有太多需求与*，他对吃饭感到厌烦，可以把咖啡当作一天的饭食，进食于他而言只是一项维持生命进行的不可推却的机械任务而已，需要时时提醒自己才不至于忘记。
“桅杆跟这窝棚内的单间房子差不多一般长。窝棚用大椰子树的叫做‘海鸟粪’的坚韧的苞壳做成，里面有一张床、一张桌子、一把椅子和泥地上一处用木烧炭的地方。”
圣地亚哥的追求超越了物质，即使是在充满苦难的生活中，他依旧能够在自己认定的事业之中拼尽全力，力求有所作为且有大作为。
性格坚毅、意志顽强圣地亚哥没有打到鱼的窘境已经维持了八十四天，大家都认为他“倒了血霉”，马诺林也听从父母的安排到另一条船上去了。但是他丝毫没有自暴自弃，依旧在第八十五天时把船驶向了远方。 虽然迪马吉奥也曾面临失败，但是圣地亚哥仍无条件地崇拜与信服他，老人对自己也应是如此。
