在与大马林鱼进行“拉锯战”的过程中，虽然身体上遭受着饥渴疼痛等折磨，圣地亚哥内心的信念就是“竭力不去想什么，只顾熬下去”，奉陪到死便是他的准则。圣地亚哥坚信自己是一个不同寻常的老头儿，并且孜孜不倦地推翻过去的辉煌而重新用勇猛的战斗为自己证明。“如果一心想要做到的话，他能够打败任何人”，与大个子黑人比手劲时他如此想，与大马林鱼僵持以及与鲨鱼斗争时他也这般想，他就是如此坚毅而顽强的人，更带几分绝不服输的气质。
忍受孤独、直面自我“他身上的一切都显得古老，除了那双眼睛，它们象海水一般蓝，是愉快而不肯认输的。”
圣地亚哥只身一人，身边能够交心谈话的只有小男孩马诺林。他的妻子已经去世，为了不让自己被孤独感笼罩，他把妻子的遗照从墙上拿了下来。
除了马诺林之外，圣地亚哥并无其他交际，他沉默寡言，落寞度日。出海打渔时，他不知不觉地在独自待着的当儿自言自语，自我低吟式的自问自答，成为一种有声的孤独。与此同时，出海过程中遇到的自然物体便被他亲切的称呼为“兄弟”，比如海豚、鸟儿、大马林鱼、星星、月亮……他一个人启航，一个人抗争，一个人返航，只有孤独感紧紧相随。
此外，大马林鱼作为没有露面的存在，一定程度上映射出了圣地亚哥自我的肯定与否定。它在与圣地亚哥抗衡的过程当中，无形之中充当了圣地亚哥并未浮出水面的自我映照，所以圣地亚哥既有对自我崇高的抚慰爱怜，也有打败自我懦弱的征服感与狠戾。
这种感觉就好像圣地亚哥对左手的厌恶和对右手的青睐有加一样，虽然都是一体中的组成部分，但是左手的抽筋实在是对身体的背叛。他对于自己的身体有着独特的认知，并且能够时刻在关键时刻提醒自己保持清醒的头脑。
临危不惧、勇于抗争圣地亚哥与大马林鱼鏖战的过程非常持久以及磨人，面对大马林鱼的大力拖拉，他选择死磕到底。针对费力激战产生的痛苦感觉，他“根本不承认是痛苦”。然而大马林鱼真正开始以拖钓索作为回击之时，老人的手部承受着巨大的勒痛感，但是鱼不停打转给老人带来了更大的威胁，他卯足力气稳住钓索，随之而来的却是头脑发晕、咸汗珠滴进眼睛的头晕目眩状况。
面对大马林鱼越来越狂躁的跳跃与撞击，老人脑海里想着“我不能让自己垮下去，就这样死在一条鱼的手里”，并且提醒自己要沉着要有力，扎鱼的时候必须快狠准地直击心脏。最终，他用尽了全身剩余地所有力气将大马林鱼扎死了。
“你必须保持头脑清醒。保持头脑倾向，要像个男子汉，懂得怎样忍受痛苦。或者像一条鱼那样，他想。”
胜利后的圣地亚哥将大马林鱼视为自己的财产，并暗自幻想回到陆地后的收入。可是血腥的味道引来了鲨鱼，面对鲨鱼的觊觎并撕咬自己的胜利品，老人毫不客气地出击。“他扎它，并不抱着希望，但是带着决心和十足的恶意。”怀着同样的恶意，他扎死了后面陆续而来的几条鲨鱼。
