《皇舆全览图》
当然，在清朝中期，清朝的文化政策也走向了封闭。1720年，因为罗马教廷间和中国发生了礼仪之争，康熙帝就禁止了天主教，不允许外国传教士进入内地传教，中国和西方的文化交流受到了严重的阻碍。不过，中国和日本的文化交流却比较兴盛，中国的理学在清朝传入了日本，日本的文学也在乾隆时期进入了中国。
在西方文化传入中国的同时，中国文化也大规模传入了西方。18世纪，欧洲兴起了启蒙运动，许多学者主张建立法治的“开明专制”，清朝的君主被他们视为开明君主的典范。法国的伏尔泰十分欣赏中国，他称颂中国地大物博、人口众多、历史悠久、政治开明、道德高尚。当时的欧洲兴起了“中国热”和早期的汉学。不过到1789年之后，中国热就消失了。实际上，清朝时期的西方文化已经全面超越了清朝，尽管如此，当时清朝的某些方面还是值得西方人借鉴的。
“中国热”下的装饰
著名的清史学者李亭治说：“不能因这39年海禁而将清初的整体外贸政策概括为‘闭关锁国’政策，更不能以此将整个清朝的外贸政策概括为‘闭关锁国政策’”。第一次提出清朝“闭关锁国”是英国提出的，后来21世纪50年代写入了中国教材，被广泛接受。和英国相比，清朝的确是“闭关锁国”，但是如果从微观行为和宏观效果来看，那就并非如此了。和明朝对比，明朝海禁时期占75%，开海时期约占25%。在鸦片战争前的清朝，禁海时期约占15%，开海时期约占85%。可以说，清朝并非是最封闭的时代，明朝才是。当然清朝总体上还是比较封闭的，但是这并非是近代落后的根源，其根源是封闭保守、自给自足的农耕文明。
