如果要问哪位皇帝在位期间，宋朝的疆域面积是最大的，不了解这段历史的朋友可能会认为是一个英明神武的皇帝。可事实上，宋朝最大版图是在那位著名的亡国之君宋徽宗手中达成的。
而这一成就主要体现在开辟了直插西域的陇右都护府。那么它是怎么设立的，之后怎么又没了呢？
上图_ 辽 北宋 西夏
对西夏连战连胜
从宋太宗时期开始，北宋西北的党项人不断扩张，侵入宋朝西北疆土。到了宋仁宗时期，党项族首领李元昊建立西夏政权，与宋朝分庭抗礼，在三川口、好水川等战役当中大败宋军，使得西夏的国势达到顶峰。西夏占领了几乎整个河西走廊地区，将宋朝和西域以及更远的西方各国的丝绸之路给把住，非常不利于宋朝与西域的通商往来。同时西夏又屡屡侵犯宋朝西北疆土，因此之后的历代君主都想把西夏铲平，打通河西走廊。
宋仁宗时期的“三冗”局面以及西北经略不当，使得对西夏作战连战连败。到了宋神宗即位后，为了富国强兵，实现消灭西夏的目标，任用王安石举行变法，一定程度上改善了“三冗”局面，提高军队的战斗力。在西北，面对西夏依托贺兰山的易守难攻的特点，大臣王韶上书《平戎策》，提出先夺取西夏左厢横山之地，切断西夏右臂，随后拿下熙河湟鄯之地，断绝西夏与吐蕃的联系，从而对西夏形成钳形攻势，一举将西夏灭国。
上图_ 宋神宗赵顼（1048年-1085年）
宋神宗采纳了王韶的建议，派军收复熙、河、洮、岷、叠、宕六州，随后又收复兰州，取得了对西夏的初步军事优势。趁西夏主少国疑之际，三十万宋军分成五路，大举进攻西夏腹地，试图一举攻灭西夏。结果因调度无方，后勤接济不上，反被西夏击败。这一次行动不仅使得王安石变法的成果付诸东流，还间接气死了宋神宗。
宋哲宗亲政后，积极经略西北事务。宋军在西北击退了西夏梁太后的入侵，随后两次平夏城之战，名将章楶在当地加固防御阵地，将来犯的西夏军击溃。在宋夏议和期间，宋朝在前线修筑了横山和天都山的防御工事，沿横山绵延超过三百里，将党项人驱赶到沙漠地带。这些举动就是在打造北上攻灭西夏的军事营垒。
上图_ 宋哲宗赵煦（1077年1月4日－1100年2月23日），原名赵佣
打通河湟，拓地千里
此时的青藏高原上，昔日强大的吐蕃王朝早已土崩瓦解，在青海地区的都是一些分裂的吐蕃部落政权，其中挨着北宋和西夏的是青唐吐蕃唃厮啰政权，占领着河湟间鄯、廓、洮、渭、岷、叠、宕等州，相当今青海东部和甘肃西南部。它的首领一直接受宋朝册封，帮助宋朝牵制西夏的力量。但是这时期的青唐吐蕃多次帮助西夏入侵边境，又陷入了内乱状态。
于是宋军在1099年出兵顺利占领河湟地区，改邈川为湟州（今青海乐都），青唐为鄯州（今青海西宁）。然而宋军遭遇吐蕃人的强烈反抗，后勤转运能力不足，宋朝只得暂时放弃河湟地区。
