清政府军队
小小年纪的张乐山只能吃百家饭，靠着别人的一些接济才能勉强度日。到了张乐山15岁时，山东兴起了“闯关东”的风潮，张乐山决定顺应潮流，跟着自己的堂哥到东北去碰碰运气，说不定就能发大财。
闯关东
然而，来到东北之后，张乐山这才发现要在茫茫一片的雪原当中干出一番事业并不容易，他没读过什么书，又没有什么一技之长，只能干一些伐木的力气活，但是这个工作非常辛苦，既要忍受寒冷天气的折磨，又非常的劳累，收入也相当微薄，还没干多长时间，张乐山就彻底厌烦了这份工作，但是不干这个活又能做些什么呢？张乐山苦思冥想，决定继续从事“家族事业”，去做土匪！
伐木工人
当时东北地区各种势力盘根错节，有不少土匪靠着山高林密藏匿占山为王，还经常下山来祸害百姓，他们烧*抢掠，无恶不作，当地的居民都深受其害，苦不堪言。张乐山自小就生活在土匪窝中，从来没有什么道德观念，因此听了当地居民的怨言，他反而觉得当土匪才能轻松获得巨额的钱财，于是他更加卖力地搜寻土匪的相关消息。
影视中的土匪形象
在经过详细的了解之后，张乐山得知最大的一伙土匪势力就在附近的一座山上，他们正在招兵买马，要继续扩张自己的势力和地盘。张乐山心想，要当土匪就当最大的！于是，他来到山上，提出想要加入土匪的要求，土匪头目一看，张乐山根本就是一个半大的毛头小子，根本不相信他有当土匪的势力，于是提出必须拿点“见面礼”出来，所谓见面礼，第一就是要有抢劫来的财产，第二就是手上要沾血，这样既是向土匪表忠心，同时也是试试张乐山的胆量和手段。
