唐朝时，巡抚成为了正式的官名，不过整个唐代只有三人被封过巡抚使一职，直到宋朝，巡抚才逐渐多了起来。清朝时，巡抚由原先出于特定目的设置的官员转变为了常设职位，其职能也得到了很大的强化。一般来说，清时的巡抚就是一省的最高军政长官，全省的军事、司法、民政等事务都得归其管辖。
时至今日，我们的官员制度已经更加精细化，而能够和巡抚大致相等的，笔者认为要把如今的省长、省委*、省公安厅、财政厅等各种部门的最高长官合而为一，才能与之相提并论。
同治五年（1866），太平军、捻军进入陕西，当地百姓群起响应，一时间陕甘局势紧张。因为原本的陕甘总督不堪大用，朝廷便紧急征调了军事才华出众的左宗棠为新任总督。
所谓"总督"，我们也可以从字面意思理解，也就是总领和监督一方的事务，这一职务最早于明朝时被设立，但是其定位大多是处于特定目的临时设置，如总督河道、漕运、军务等等，当任务达成，此职就会被裁撤。
清朝时，总督被定位成总管一省或多省的地方最高长官，与巡抚被并称为"督抚"。相比于巡抚，总督的管辖范围、权力都要更大一些，并且，朝廷为了让总督能够更加合理地掌握兵权，还往往会给他们加上兵部尚书等官衔。如果放到今天，我们很难找到一个比较确切的官职来对应，大体而言，我们可以把他们当成中央派出的巡察组组长，其具备多省共同省长的权力，与此同时，他也是一片军区的司令官。
总督拥有这样大的权力，也就注定了只能存在于封建社会，无法被现代社会沿用。说回左宗棠，平定陕甘后他进军新疆，帮助清朝保卫了领土和主权。
可惜的是，晚年左宗棠受同僚排挤而被外放为两江总督，尽管官衔上仍是十分尊崇，但已经逐渐离开了权力中心。
