影视中的司马光
这道札子的作用是显而易见的——短短数月之内，继司马光之后，吕公著、苏轼、苏辙等一大批保守派官员纷纷回归朝廷之中，朝政的天平逐渐倒向了保守派一方。
在做好准备工作之后，司马光接连上书，称王安石新法"病民伤国"，要求"更张新法"。在他的带动下，一众保守派官员也纷纷赤膊上阵，以笔墨为武器，向新法发动了致命一击。
在保守派官员的猛攻之下，保甲法、均税法、免役法、青苗法......数月之内，新法体系土崩瓦解，轰轰烈烈的王安石变法终于走向了末路。
得知新法被全面废止后，王安石忧愤成疾，于元佑元年四月郁郁而终。
这时，已经升任尚书左仆射兼门下侍郎，成为当朝宰相的司马光却做了一件让不少人大跌眼镜的事——他向朝廷建议，追封王安石为太傅，给予其极高的哀荣。
王安石像
对于王安石这位昔时好友兼多年政敌的去世，司马光的感情是相当复杂的，但是，他对王安石厚加抚恤，绝不单单出于"物伤其类"的情感表达，而是有更深一层的原因——
在后世史家眼中，对于司马光推翻王安石新法一事，看法无限趋于两极：赞美者将其看做挽狂澜于既倒的功臣，批判者则斥其为断送北宋中兴的首恶......
然而，有一点却是两方公认的，即司马光反对变法，纯粹出于一片公心，绝非阴暗狭隘的携私报复。
司马光很清楚，保守派里并不都是光风霁月的高尚君子，变法派中也不都是急功近利的奸妄小人，要真正恢复他心目中的清明之治，必然需要一个多种意见并存的宽松政治氛围。
因此，在他最后的岁月里，司马光要剪除的不仅仅是一项项新法，还有缠绕在北宋这颗大树上最致命的一束藤蔓——党争。
事实上，在他复出之初，就曾经不止一次地向变法派表达过善意：他不仅承认蔡确、章惇等人扶立新帝的功劳（"宰臣蔡确等启迪神宗皇帝建立储贰......宜迁一官"《司马光文集.辞转官第二札子》）。
而且当保守派们纷纷弹劾蔡确等人时，他也曾试图制止过这些攻击（"（刘）挚元祐初任言责，（蔡）确仍在相位，与王岩叟（对蔡确）排击不已，司马光深不以为然。时傅尧俞为秘书监，温公（司马光）即属令谏（刘）挚止之。"《续资治通鉴长编.卷三五九》"）
不仅如此，司马光对于身边的保守派官员们，也刻意保持着距离——吕公著与他同为保守派魁首，又同在相位，但司马光除了与其保持公务往来之外，从未在私下进行交流。
范纯仁是他多年好友，但当其建议重开"青苗法"以筹措军费时，司马光却直斥其为"奸邪"；更特立独行的是，司马光在家中贴了一张"客位榜"，明确表示，在家不谈公事！
