段祺瑞虽位高权重，名义上的部队很多，却没有什么嫡系部队。
袁世凯的精锐部队，大部分掌握在冯国璋手中。双方斗争中，段祺瑞因缺少军事实力，处在很不利的地位。
如果可以参加一战，段祺瑞就可以堂而皇之，使用国家经费编组自己的嫡系军队。
况且，日本早已决定出兵青岛攻打德军。
段祺瑞的后台是日本，黎元洪的后台是英美。英美不希望日本过多占据中国的利益，不主张中国参战帮助日本。
而日本很希望段祺瑞的中国军队也参加战争，帮助日军彻底消灭山东的德军。
双方激烈斗争下，没有兵权的黎元洪逐步不敌，被迫同意对德宣战，国会被迫改组。
然而，黎元洪是老政客，政治手段老辣，也不是好对付的。
随后黎元洪就揭露了段祺瑞私自向日本借款事件，借此报复。
双方斗到1917年5月彻底翻脸，黎元洪下令撤销段祺瑞的国务总理职务。段祺瑞勃然大怒，拒绝承认免职，同时命令自己部下的督军宣布各省独立，不再听从中央政府的命令。
这些督军跃跃欲试，随时可能派兵攻打北平城，活捉黎元洪。
黎元洪并没有自己的军队，顿时陷入朝不保夕的危险地步。
无奈之下，黎元洪邀请一些关系不错的军阀出兵支持，最终仅有徐州军阀张勋愿意帮忙。
没想到，张勋刚刚率领数千人进入北平，就赶走了黎元洪，宣布扶持溥仪复位，恢复了清朝。
由此，黎元洪的政治势力几乎垮台。
一直借刀*人的段祺瑞坐视黎元洪玩完后，再出兵攻击张勋，不费吹灰之力就打垮了辫子兵。
由此，黎元洪的老派政治集团一蹶不振，段祺瑞成为毫无疑问的中国一号人物。
在此次闹剧中，段祺瑞为了拉拢有实力的直系军阀不投靠黎元洪，给了他们很多好处。
黎元洪被迫辞职后，7月6日总统由英美支持扶植的直系军阀冯国璋取代，段祺瑞任国务总理。
此次上台以后，段祺瑞认为掀翻了最大政敌黎元洪，顿时志得意满，飘飘然起来。
他认为应该趁机彻底扫平政治障碍，于是公开宣布“一不要约法，二不要国会，三不要旧总统”。段祺瑞废止了1913年选出的国会，与进步党首领，研究系的梁启超等组织临时参议院。
这引起了南方五省军阀的不满，粤、桂、滇、黔、川军阀认为段祺瑞等于恢复了袁世凯时代的完全独裁，下一步就会出兵向南进攻。
同时，段祺瑞内部也有分歧。
段祺瑞的独裁影响了，北方各种力量的权力，包括段祺瑞的盟友们。
大家都认为段祺瑞没有袁世凯的能力和实力，却有袁世凯的野心。
对于段祺瑞来说，他虽然通过参加一战编组了嫡系的参战军，但兵力只有3万人，实力较弱，无力。
无奈之下，段祺瑞开始大肆拉拢日本，希望日本给他支持。日本自然不是什么好东西，顿时提出很多条件，要求段祺瑞出卖主权。
唯恐被人攻击为卖国贼，段祺瑞犹犹豫豫不敢随便答应。
因段祺瑞的胡来，全国政局陷入混乱中，直系军阀借机扩充实力，大有超越皖系军阀的势头。
这种乱局，就为打垮北洋政府提供了很好的机会。
孙中山开始宣布护卫《中华民国临时约法》，章太炎、李烈钧、谭人凤等人纷纷再度加入旗下拥护《临时约法》恢复国会，展开护法运动。
