周桓王剧照
看到周桓王没说话，郑庄公想着要周天子的王命去讨伐宋国，就朝见周桓王，结果不欢而散，于是郑庄公就假称得到了周天子的王命，拉拢了虢公，以大义去讨伐宋国，最后大败宋国，还吞并了许国。
结果第二年，也就是周桓王八年，桓王从郑国夺取了邬、刘、为、邗四邑的土田，而把叛王投狄的苏忿生后代之田十二邑交给郑国。用自己不能占有的土田来换郑国的土田，这种做法自然招致了郑庄公的怨恨，这是周桓王对郑庄公假借王命的惩罚。
左传是这么评价周桓王的行为的：
君子是以知桓王之失郑也。恕而行之，德之则也，礼之经也。己弗能有而以与人，人之不至，不亦宜乎？
君子因此而知道桓王会失去郑国了，认为“按照恕道办事，是德的准则，礼的常规。自己不能保有，就拿来送给别人。别人不再来朝见，不也应该吗？”
不仅如此，在养精蓄锐后，周桓王废除了郑庄公的卿位，调兵点将，亲自进攻郑国，结果在繻葛之战惨败，被郑国人射到了肩膀，周平王丢了面子，周桓王算是丢了里子，暴露了王室的虚弱。
加上周桓王继位期间，鲁桓公*死兄长鲁隐公，没有经过天子册封就继位，周桓王却没有讨伐，楚武王僭越称王，周桓王也无力讨伐。
晋国内乱，周桓王首鼠两端，前面支持正统的翼城晋侯，后面却收了贿赂，支持叛逆的曲沃庄伯，虽然后面又阻止了曲沃，拥立了晋哀侯，后面又拥立了晋侯缗，但反复无常，属实没有天子气度。
一个不能维持礼法秩序，也没有强大实力的天子，怎么能得到尊重？但也不能说全是他的责任，他爷爷就那样，但他都这样了，竟然还算东周比较好的天子了，至少他也算努力挣扎过了。
周桓王还宠爱幼子王子克，想废长立幼，但没有成功，于是是周庄王姬佗继位，没过几年引起了王子克之乱，*死周公黑肩，王子克逃到燕国，周庄王还重新册封了鲁庄公，算是强行找了点面子回来。
但周庄王也不是个省油的灯，姬佗晚年很爱少子颓，想立颓为太子，但是也没有成功，于是长子周釐王姬胡齐继位，他父亲想废长立幼，引起了王子克之乱，他想废长立幼，又引起了王子颓之乱。完全是历史的轮回。
周釐王算是一位昏庸的君王，他继位正好碰到齐桓公，齐桓公对周天子比较恭顺，毕竟尊王攘夷嘛，让周王室有了点面子，然后他就尊齐桓公为霸主。
天子尊诸侯为霸主，虽然这个霸主是诸侯之长的意思，但以天子之位，怎么能出现霸主呢？有了霸主，谁还找天子解决问题呢？
这个时候，正是晋国曲沃代翼的最后时期，最后，曲沃武公*死晋侯缗，成为晋国之主，把翼城所有财宝献给周釐王，一个敢献，另一个还真敢收，周釐王真收了，然后册封曲沃武公为晋君。
天子册封叛逆为诸侯，这不是战国初期三家分晋的独唱，早在春秋就上演了。
天子之职莫大于礼也，东周得国不正，周桓王辱于郑，又不能制楚鲁，周釐王更是正式册封叛逆，从这个时候，周王室，基本上可以说失去了作为天下共主的地位了。
周釐王没活几年，在位五年就死了，他的儿子周惠王姬阆继位。
周惠王更不是个省油的灯，为了出猎，霸占了叔叔王子颓的老师蔿国的田地修园子，为了便于出行，又占了附近大夫边伯的房子，后面更离谱的是，又抢了大夫祝跪和詹父的土地，还罢免了厨师石速，成功引起了五大夫之乱。
五大夫拥立王子颓为周王，联合卫国，燕国进攻洛邑，周惠王出逃郑国，王子颓志得意满，整天放浪形骸，结果被虢国，郑国联合攻打，兵败被*。
然后周惠王为了感激郑、虢两国的援助，将酒泉赐给虢国，虎牢关以东土地赐给郑国，这样周王朝的疆土再一次缩小，桓王脸都不要了才从郑国夺回来一小块土地，周惠王却一口气给了一大块，真是崽卖爷田不心疼。
