“到了湘潭，不买‘龙牌酱油’，等于没去过湘潭。”此话并非无稽之谈。湘潭素来有“酱油王国”之称。早在1915年，湘潭的龙牌酱油就与贵州茅台酒同时获得“巴拿马国际博览会金奖”。湘潭龙牌酱油除有“色泽鲜艳，酱香浓郁、滋味鲜美、咸甜可口和久贮不变、无浑浊沉淀及霉花浮膜”等独特优点外，还含有260多种香气成分及人体所必需的氨基酸，乃上等营养佳品。龙牌酱油滴滴香浓，源远流长。上世纪60年代前后出生的湘潭人，没有谁不是吃龙牌酱油泡饭长大的。湘潭有句妇孺皆知的俚语——“龙牌酱油灯芯糕，砣砣妹子尽你挑”。这些足以证实龙牌酱油在湘潭人日常生活中的普及和必备。早在100多年前，清代大学者、著名书法家何绍基就在品味龙牌酱油做的佳肴后，留下了“三餐人永寿，一滴味无穷”的名句。
湘潭制酱历史悠久，《湘潭县志》记载，早在清乾初年，湘潭就有了制酱作坊。湘潭市酱作业首创自清乾隆初年本县商人龚裴然，当时龚庆祥斋酒酱作坊生产的酱油“汁浓郁、色乌红、香温馨”，被称为“色香味三绝”。
乾隆末年，浙江吴兴县义臬鎮人吴聘岩来潭贩卖丝绸，见湘潭酱油鲜美，获利丰厚，于是转营酱作，在市内十三总新梁街开店，号吴元泰。吴聘岩颇善经营，他在博采湘潭市酱业长处的基础上，改进酿造工艺和配料比例，使酱油质量大为提高，咸丰年间，吴聘岩的同乡酱作业者吴凤也在市内十六总设吴恒泰酱园。此后，湘潭酱作业反而逐渐形成以元泰、恒泰外埠商人为首的体系。1956年公私合营后，“两吴”和“大丰”三大酱园合而为湘潭市制酱厂，产品商标就为“龙牌”，“龙”便正式成为了湘潭酱油的象征。1965年12月，龙牌酱油被评为中南五省优质出口的酱油；1978年6月，在全国出口酱油评议会上获第一名；1981年和1985年，两次获得国家银质奖。然而，这并非湘潭制酱同仁的终极目标，他们早已把目光投向了金牌。1985年第一个响应叶剑英关于和平统一的“九条建议”，毅然从台湾归来的马璧教授，听说家乡的酱油两度“夺银”，即兴作诗道：“台北邻商曝酱香，每闻此味忆家乡，回归喜见银牌奖，预料金牌更闪光。”果然，“功夫到家福自来”，1988年12月27日，湘潭的龙牌酱油终于获得首届食品博鉴会金奖。获金奖后，中华全国归侨联合会主席张国基题词致贺：“天厨臻味觉，鼎镬赖调和。”
湘潭龙牌酱油之所以能香满天下，是因为选料、制作乃至储具都十分讲究。主料采用脂肪、蛋白质含量较高的澧河黑口豆、荆河黄口豆和湘江上游所产的鹅公豆。辅料食盐专用福建结晶子盐；胚缸则用体薄传热快、久储不变质的苏缸。生产中，浸籽、蒸煮、拦料、发酵、踩缸、晒坯、取油七道工序，环环相扣，严格操作，一丝不苟。生产酱油外，还有原酱伏酱、紫油萝卜、紫油姜，历来深受广大消费者的欢迎。特别是紫油姜久负盛名，它采用在白露前出土形似人指掌、杆断无筋、枝长瘦、荷口短的优质嫩姜，经精细加工，最后以龙牌酱油浸泡，其味道鲜美，咸辣可口，清香细嫩，是增进食欲的佳品。
洁白圆润的寸三莲
湘潭所产的莲子素有“湘莲”盛名，这里出产的“寸三莲”是古代献给皇上的“贡莲”。《湘潭县志》中记载道：“土贡有卖在，产县西杨塘”。这杨塘“贡莲”即为有名的“寸三莲”。它个儿比别地的莲子大，三颗莲子连接起来有一寸长。白莲去壳去心后名叫“穿心白莲”，它粒大饱满，洁白圆润，质地细腻，清香鲜甜。将这种莲子蒸煮之后，加放冰煻，谓之“冰煻湘白莲”，肉色乳白，香甜味美，余味无穷，成为湖南独具特色的名点。因而它很自然地被封建统治者看中，每岁必索贡品，湘潭“贡莲”也因此而闻名。
据说莲藕原产印度，是多年生的水生植物。莲藕移栽到我国中、南部，究竟已有多长的历史，尙不得而知。但是，在两三千年以前，湘中已种植莲藕，这似乎是有根据的。战国时期有，著名爱国诗人，楚国三闾大夫屈原在《离*》中就曾写道：“帛芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”。这大概可以算作种植莲藕的文字根据了。而当长沙马王堆汉墓出土后，为湘中在汉代已开始种植莲藕找到了实物佐证，这位二千年前的长沙丞相轪候利苍的妻子，生前不用说是十分喜爱吃“贡莲”的，所以，她死后还要带一些到地府里去。据说，汉高祖刘邦、唐太宗李世民也是喜爱“湘莲”的，以致各个朝代的封建统治者，每岁都索取“贡莲”。《湘潭县志》上说，到了清王朝的宣宗皇帝，“圣德恭俭，悉罢四方土贡，湘莲贡亦罢。”
湘莲为什么这样备受喜爱呢？在过去，人们只知道它风味特佳，有益健康，以为皇帝老子享受的，一定不同一般。《湘潭县志》上有一段趣谈，杨塘的白莲子因为年年进贡，“既而求者众，土人种者珍以自用，贡馈者买之衡阳清泉，署曰‘湘莲’。”这段话是说老百好把寸三莲留给自己食用，地方官员无法，只好买些别处的莲子冒名顶替了。宫廷中的王爷、娘娘们哪里晓得其中有假。
到了现在，科研部门对湘莲的成分作出了科学的分析，净莲肉含淀粉62%，蛋白质16.6%，脂肪2%，还含丰富的钙、磷、铁、维生素B1、B2和胡萝卜等物质。而“寸三莲”比普通湘莲更具营养性。据中国科学院武汉研究所成份分析，“寸三莲”含煻、淀粉、含油量、维生素C、还原糖、粗蛋白等主要成份，并含有17种氨基酸。又据医药资料记载，莲子是健康良友，它性平味甘，具有降血压、健脾胃、安神固精、润肺清心之功；莲心则性味苦寒，有强心镇静。清热平火、除烦利尿之能。湘莲营养如此丰富，功能如此众多，难怪它作为我国的传统出口商品，已远销美、法、新加坡和马来西亚等国家。
