河套平原成为西北最重要农业区的标志开始于走西口。
明清时期，持续数百年的陕西、山西等地的人迁移到塞外，河套地区得到了长足的发展，并形成八大灌溉区。
抗战时期，傅作义屯兵在此兴修水利，对于河套地区的发展作出不小贡献。
新中国成立以后，绥远省的建制被撤销，河套地区迎来新的发展，在180公里长的总排干渠的帮助下，这里的水利建设规模进一步扩大。
如今的河套平原，开垦土地已经达到500多万亩，盛产小麦、玉米、高粱、大豆、酒花、瓜果、枸杞等农作物。
除此之外，河套平原还蕴藏着丰富的矿产资源，包括煤、铁、铜、金、石墨等等。
这些资源的汇聚，让河套地区形成了以包头市为核心的资源型工业产业，尤其是在钢铁、化工、机械、食品等领域，在全国都有着相当强的实力。
河套平原除了在经济上显得很重要以外，还由于黄河文化和草原文化的碰撞，加上走西口这样大规模的人口迁移，在历史上多次促进民族间的大融合，以此形成了独特的河套文化。
河套文化包含着五个自然人文因素，分别是阴山、草原、战争、移民、黄河。
