其中最主要的问题，就是高原上广布的冻土对铁路建设的影响。
冻土是指土壤中含有冰屑，且温度低于0°C的一种特殊岩土。
统计数据显示，85%的青藏公路路基病害和15%的桥梁病害是冻土造成的，在类似环境下建设的西伯利亚铁路也深受其扰。
在寒冷的季节，青藏高原上的土壤中水分会结冻成冰，形成坚硬的冻土层，而到了夏季，随着气温上升，冻土融化，土壤变得松软，这种反复的冻融循环在铁路运行初期就对路基稳定性构成了威胁。
随着时间推移，就会形成翻浆、冒泥、沉降变形等路基病害，严重时，甚至会造成轨道移动、列车脱轨等安全事故。
为了解决冻土难题，技术人员曾尝试过多种方法。
刚开始的时候，他们曾试验过在路基上铺设遮阳板、吸热板以阻隔热量，但是由于青藏高原冻土层达1米厚以上，这些方法都无法从根本上制约冻土的“反复冻融”，路基破坏问题仍然十分严重。
后来经过研究人员的反复论证、试验和优化，一种名为“热棒”的装置应运而生。
