南普陀寺始建于晚唐，明初改名普照寺，清康熙年间由靖海侯施琅重建，因为寺庙在浙江普陀山之南，故得名“南普陀”。
素菜分为三大流派，第一个是民间素菜，第二个是寺庙素菜，第三种是宫廷素菜。寺庙素菜是素菜很重要的一个流派，魏晋南北朝时期，随着佛教的传入，素菜越来越流行，获得了较大的发展。南普陀寺的素菜则结合了以上三种素菜流派的特点。
南普陀素斋原先是佛家弟子礼佛修行的斋菜，如今却成了许多人喜欢的养生菜，许国海外游客都有“不食普陀素菜，枉走厦门一遭”的感慨。天下第一素宴成为厦门的真正一绝。
南普陀素菜至今已有百年的历史，制作精细，健康养生，俨如厦门斋菜的金漆招牌，多年来获奖无数，更深得不少国家*的喜爱。寺院内的素菜以寺庙的纯正风格作基础，再融合民间素菜的天然及宫殿素菜的精緻，结合出独一无二、卖相极佳又不失佛家风采的素菜。
这里的素菜选料严格、制作精细，原料除面筋、粉干、豆制品、蔬菜、香菇、木耳外，还配以闽南特产荔枝、龙眼、芦笋等，味道清新鲜美，色、香、味、形俱佳。
南普陀的名菜包括造型像幅画的「岁寒三友」、口味清新的「普陀粉丝」、曾获中央电视台金奖的「千层百叶」和*同志最为欣赏的「香泥藏珍」等，全部均有充满诗意的名字配合精美的卖相，可谓色香味俱全。
