宫保鸡丁的发明者丁宝桢
很长一段时间，这道菜都是丁宝桢的专属家菜，直到有一天，他在宴请同僚的宴会上摆上了这道菜，才被人知晓。当时同僚都赞不绝口，向他讨问菜的名字。丁宝桢才想起来，呀！这菜还没取名。席间就有人提议，干脆叫“宫保鸡丁”。原来，丁宝桢曾被朝廷封为“太子少保”，同僚们都尊称他为“丁宫保”。
从此，“宫保鸡丁”的声名不胫而走，这道新鲜出炉的川菜色泽红亮，肉质鲜嫩，辣香却不油腻，极好下饭，又有名人效应加持，不免一跃成为四川名菜。
宫保鸡丁的海外奋斗史
如同许多没到过中国的外国人，认为中国女人都长一对丹凤眼一样，在绝大部分外国人眼中，宫保鸡丁就是中国第一菜。
外国人之所以有这种看法，与宫保鸡丁在海外中餐厅“开疆拓土”的奋斗史有关。
十九世纪60年代，美国开建太平洋铁路，当地员工吃不了苦，常常罢工抗议，当时广东一带有几十名华人刚到海外打拼，也被应聘到工地上。美国工人一致认为东方人身材矮小，干不了重活，就没把他们放在眼里。
让人跌破眼镜的是，这批华人异常吃苦耐劳，循规蹈矩，头脑也灵活，凡事一学就会，铁路总承包人克罗科感慨道，能修建万里长城的民族，果然修铁路也不在话下。于是公司专门派人跑到广东和福建招募华工，1868年，中美双方为此还签定了《蒲安臣条约》，承认两国公民有自愿移民到对方国家的权力。
建设太平洋铁路的华人劳工
单单第一批，光绪6年，铁路公司就从广东省聘请了5千名工人，最后这个数字达到14000名，占到铁路总建筑工人数的90%以上。为了修建这条铁路华工们死伤无数，连美国经济学家都说，这条铁路成就了现代美国，但为此立下汉马功劳的华工们，在铁路修成后，却遭到严重的不公正待遇。
华工是如此吃苦耐劳，以致连美国商人都更愿意聘用华人，被失业的白人对此非常仇视。5年后，美国爆发经济危机，这批白人越发找不到工作，这里一度引来了排华浪潮。许多华人因此丢了工作，他们无可奈何，想要养家糊口，只剩下一条路——开饭馆。
世界最大的中餐连锁店——熊猫快餐
于是中餐厅就这样在美国诞生了，许多在海外名声大噪的中餐馆，最早就由这批华工开创。而在当年中餐馆的第一批菜品中，就“宫保鸡丁”、“左宗棠鸡”等招牌中国菜。他们选这些菜是有原因的。
一来这些菜都有名人加持，卖起来有噱头，看起来有文化；二来在美国，很多食材不易获取，相比猪肉，鸡肉食材更丰富；三来，在美国生活了十多年的华工也对外国人的口味略知一二，许多人一致认为酸甜口的菜品更容易受到美国人的欢迎。
果然，在这些菜品中，宫保鸡丁脱颖而出，成为爆款中国菜。华人们还将这道菜进一步改良，减轻了其中的辣味，并把勾芡的调汁设计得更为浓重。很快，南来北往的华人就把这道菜带到世界各地，实践证明，几乎所有外国人都抵抗不了宫保鸡丁的魅力！
作为最早进军美国的爆款中餐，宫保鸡丁就这样奠定了自己的江湖地位。许多美国人还没吃过中餐，就不断有朋友在耳边给他科普，Kung Pao chicken！后来连《纽约时报》、《华盛顿邮报》等媒体都相继报道了这道中国名菜。
从选材，到改良，到爆红，再到口耳宣传，宫保鸡丁在海外的成名路其实历经了一百多年，可谓奋斗已久。老外喜欢它，不仅因为对胃口，更因为它在海外的声名与历史，就好比把花木兰认作中国女人的标准长相一样，在那个信息闭塞的年代里，外国人老早就把宫保鸡丁认作了中国第一菜。
宫保鸡丁之争
今天，如果你到美国的中餐厅逛一圈，一定会大跌眼镜。因为这里的中餐，早已经不是原来的配方，熟悉的味道。
聪明的中国人将中餐本土化，改良出了各式各样的新菜品。譬如加了奶酪的“四川薄饼”，放了玉米面的甜味“蛋花汤”，即使是非本土产的巧克力，在中餐馆里也要给它取名为“长城巧克力”。而当初那道香辣味的宫保鸡丁，现在也成了橙汁和甜面酱搅拌出的鸡丁，味道更像是菠萝咕咾肉，彻底没了辣味。
随着中餐在海外的普及，争论也随之而起。2015年罗马教皇到访美国，白宫为他准备了丰盛的餐宴，然而，这位老教皇却一口回绝了高规格的美式午餐，执意要去中餐厅吃口宫保鸡丁。FBI苦口婆心地劝说，还是抵不过教皇要吃宫保鸡丁的决心。
