宋朝的百姓一般家中不开灶，每天早上都会有众多早点铺子热闹营业。徽宗时的物价是馍两文一个、豆浆一文一碗，一二十文钱就可以买到“灌肺”、“炒肺”、粥饭之类的早点。
可以看出，对于古人而言，早餐是重要且热闹的一餐，各时期的特点分明，偏好迥异，都源自对生活品质的坚守，也就是“早餐的仪式感”。
发展到当前，最秉持了这种仪式感的，还属广东早茶、武汉过早、陕西泡馍……
广东早茶
“为名忙，为利忙，忙里偷闲，饮杯茶去；劳心苦，劳力苦，苦中作乐，拿壶酒来。”
这句话，正是广东早茶的真实写照。
茶叶早期是在唐宋年间传入广东，相传唐朝安徽人曹松的仕途一直不怎么顺利，71岁才被钦点为进士。为了排解自己长期不被朝廷认可的苦闷，这位诗人和同时期文人墨客一样，南下游历，想要纵情于山水间。
游历到广东时，他在当地种下了从浙江山区找到的茶种，这颗种子此后在岭南温润的气候中不断生根发芽，长成了一棵属于广府饮食的参天大树，至今都还是广东美食的金字招牌。曹松的播种被认为是茶叶进入岭南的标志，并在此基础上，形成当地极为发达的饮茶文化。
清末，广州成为全国唯一的对外贸易口岸，商品经济的快速发展让广州成为人流物流聚集的商业中心。当时，收入低微的脚夫和工人在一天工作之余，都会在固定地点喝茶补充水分，同时获得工作的信息和机会，广州最早的茶楼正是为服务这些劳动人民而生。
当时的茶楼大多是一些沿街小铺，但也供应有多种茶水：“最多为王大吉凉茶，次之日正气茅根水，曰罗浮山云雾茶，日八宝清润凉茶，又有所谓菊花八宝清润凉茶者，则中有杭菊花、大生地、土桑白、广陈皮、黑元参、乾葛粉、小京柿、桂圆肉八味，大半为药材也”，这些都是好喝且养生的茶种，因而大受脚夫工匠的欢迎。
很快，店家们发现，劳工在喝茶的同时也想吃些东西饱腹，后来广东早茶里标志性的“一盅两件”最早就是为服务劳工们的吃饭需求而生。茶铺在卖茶的同时，供应肉包、米饼、米糕等果腹的简单点心，茶费二厘，被称为“二厘馆”。
随着茶铺的悄然走红，上流社会也认识到这一不错的社交场所，于是到了后期，简陋的茶铺也开始向更高级的形态进化，以服务这些大人物。
到了光绪年间，广州城还出现了一座巍巍高楼——广州最早的大茶楼“三元楼”。这座楼为广州的早茶楼设置了一种新的模式：人们可以自由进入各个楼层用餐，但是越往上去，餐饮的价格也就越高。当时广州人对三元楼的评价是“有钱上高楼，无钱下地痞”。
有了三元楼的示范，此后广州的茶楼纷纷受到了影响，变成三层甚至更高层的建筑，以楼层划分阶层，为不同的社会人群提供不同的餐点和服务。
除了各式各样的早茶，茶点也越来越丰富。点心有干有湿。湿点以粥花样最多，香米粥、紫米粥、皮蛋粥、香菜鱼片粥、肉末蛋黄粥之类。干点则以精致为佳。皮要透明，好像玻璃纸裹着馅，如饺子、云吞、水晶包、奶黄包、叉烧包，里面的馅抱紧成团，咬得出弹性；半透明的是素包子，隐隐约约的绿，像初春的江南田野；不透明的是西点，如咖喱角、蝴蝶酥、鸡仔饼。面条用鸡蛋揉的面，特别滑爽，有韧劲，撩起上下跳，入口弹牙齿。早茶的小菜，大荤为主，尽是些牛魔王、猪八戒、铁公鸡的零部件、边角料，北方人鄙视为“下水”，到广东人手里，“化腐朽为神奇”，特别的香和鲜，如肠段、牛腩、顺风、鼻冲、凤爪之类，小竹笼蒸，这样沥尽油脂，仅留香味，还有嚼劲，很清淡鲜香。
