1937年，抗战爆发，为了一致抗日，中国红军的主力被改编成国民革命军第八路军，总指挥为朱德，副指挥为彭德怀。
而与此同时，将活跃在南方八省13个地区的红军和游击队，整编成国民革命军陆军新编第四军，军长是叶挺，政委是项英。下面有4个支队，支队司令员分别是：
第一支队：司令员陈毅，傅秋涛任副司令员；第二支队：张鼎丞任司令员，粟裕任副司令员；第三支队，张云逸兼任司令员，谭震林任副司令员；第四支队，高敬亭任司令员，杜平任副司令员。
看得出来，这里面也是能人辈出，陈毅那是后来的元帅，粟裕那是指挥大场面的将军。
在这一群能人中，叶挺被任命为总指挥，可想而知，其能力被国共两党共同认可。
但是，叶挺就是个悲情的将军，仿佛，“高光的时刻”都发生在31岁以前。在其新四军任上，除了破坏了鬼子的几次大扫荡外，没有成功的大战役。
1940年，形势开始变化。
皖南事变，叶挺谈判被俘虏
不得不承认，国民党在抗战中发挥了非常重要的作用，与此同时，蒋介石也有自己的小心思，那就是防范中国共产党。
1940年的10月19日，何应钦、白崇禧以总参谋长、副总参谋长的名义，通知所有的黄河以南的新四军、八路军撤到黄河以北。当然，这命令的背后是蒋介石的意思。我八路军、新四军的领导们，为了顾全大局，没有违背这个命令。
1941年的1月4日，新四军直属部队9000余人，在叶挺和项英的带领下，转移部队的时候，在皖南泾县茂林地区遭到伏击，没错，不是日本人，而是国民党军队，总计7个师约8万人。
这是一场实力悬殊的战斗，9000人对8万人。
即使如此，新四军英勇作战，在经过7昼夜的战斗后，2000多人突围成功，大部分牺牲或被俘虏。叶挺前去谈判被俘虏，副军长项英、参谋长周子昆、政治部主任袁国平牺牲。
这就是震惊中外的“皖南事变”，国民党的狼子野心，昭然若揭。
死去的人脱离了困难，活着的人，就要开始接受摧残，考验叶挺的时候到了。
国民党轮番劝降叶挺，叶挺大骂叛徒
当时，进行此项计划的国民党指挥是第三战区司令长官顾祝同。
在抓到叶挺的第一时间，新四军还有很多在山上，为了让叶挺叛变投降，劝山上下属变节，顾祝同安排人使出各种招数，毕竟，叶挺的大名在国民党军队中也是如雷贯耳，很受蒋介石欣赏，所以劝降是第一选择。
顾祝同先是派一个副师长威逼叶挺，劝其带下属投降。一个铁骨铮铮的英雄，哪里会做这事？直接拒绝。死可以，投降不行。
硬的不行来软的，顾祝同亲自前来，开始好酒好肉招待，描述大好前景，争取劝降。谁知道，叶挺再一次拒绝，真的是油盐不进。
在顾祝同看来，也许自己的说服力不行，马上叫来了一位新四军叛变过来的一位前参谋处长，来进行劝降。看得出来，顾祝同打的是情感牌。
谁知道，此人不来倒罢了，来了之后，叶挺气不打一处来，上去就是两耳光，大骂道：你满身污臭！滚，马上滚！
叛徒羞愧无比地离开了。
三招过后，顾祝同没招了，不得已打电话给蒋介石，看蒋介石怎么说。
蒋介石和陈诚先后出马，都没有达到劝降目的
蒋介石也是个爱才的人，看顾祝同搞不定这事，于是亲自前来，展开了劝降。但，结果还是一样的，叶挺不仅没投降，而且当面指出国民党发动皖南事变的阴谋诡计，大肆批评国民党的恶劣行为。
蒋介石就此作罢，叹息而去。
但，国民党人还是没有放弃劝降叶挺，派来了曾经的好友陈诚，想让陈诚用曾经的友情打动叶挺。结果，陈诚的目的也没达到。
此时，叶挺还不是党员（曾经退党），但一直以党员的标准要求自己。
国民党没有办法，先后囚叶挺于江西上饶、湖北恩施、广西桂林等地，最后囚禁于重庆“中美特种技术合作所”集中营。
在1942年的重庆狱中，叶挺写下了那首著名的《囚歌》：
为人进出的门紧锁着，
为狗爬出的洞敞开着，
一个声音高叫着：
爬出来吧，给你自由！
我渴望自由，
但我深深地知道——
人的身躯怎能从狗洞子里爬出！
我希望有一天，
地下的烈火，
将我连这活棺材一起烧掉，
我应该在烈火与热血中得到永生！
从诗中，可以看出革命者的大无畏精神，面对敌人的摧残，面对敌人的丑恶嘴脸，坚持斗争，哪怕献出生命。
后记：
1946年3月4日，经过中央政府各方面的努力，叶挺终于获得了自由。
出狱的第二天，也就是3月5日，叶挺马上开始申请，迫不及待地要求重新加入中国共产党。3月7日，*主席电告：批准加入中国共产党，并且以“亲爱的叶挺同志”相称。
很不幸，在1946年4月8日，从重庆返回延安的时候，飞机发生事故，叶挺夫妇、博古、王若飞、邓飞等一行众人，全部遇难。
主席悲痛之余，在《解放日报》上发表悼词说：“为人民而死，虽死犹荣。”
参考资料：《中国军事百科.元帅将军卷》
