1946年4月8日，叶挺将军乘飞机由重庆回延安。飞机在山西兴县黑茶山附近失事遇难身亡，同机遇难的还有王若飞、博古（秦邦宪）、邓发等中共重要*以及叶挺的妻子李秀文、五女儿叶扬眉和尚未取名的幼子阿九。
叶挺（1896年9月10日－1946年4月8日），原名叶洵，字希夷，广东惠阳秋长人。北伐铁军名将，中国人民解放军创始人及新四军主要*之一，是闻名国内外的军事家，他参与指挥南昌起义并出任前敌总指挥，参加广州起义时任起义军工农红军总司令，抗日战争中又出任新四军军长，后在皖南事变中被国民党扣押，他拒绝蒋介石的威逼利诱，写出了著名的《囚歌》明志。抗战胜利后的1946年3月4日，经中共中央多方面的努力下，叶挺终于获得自由，他出狱后第二天即电告中共中央，请求重新加入中国共产党：“我已于昨晚出狱。我决心实行我多年的愿望，加入伟大的中国共产党，在你们的领导之下，为中国人民的解放贡献我的一切。我请求中央审查我的历史是否合格，并请答复”；3月7日，中共中央、*主席电告叶挺批准其加入中国共产党，以“亲爱的叶挺同志”相称。
一个月以后的4月8日，叶挺将军不幸遇难，噩耗传来，*在《解放日报》上发表悼词说：“为人民而死，虽死犹荣。”朱德题词：“为中国人民和平民主团结而牺牲。”*写了《“四八”烈士永垂不朽》的悼念文章。陈毅作《哭叶军长希夷同志》的悼文。叶挺将军1988年，被中央军委确定为36位开国军事家之一。
“为人进出的门紧锁着，
为狗爬走的洞敞开着，
一个声音高叫着：
爬出来吧，给你自由！
我渴望着自由，
但也深知道--
人的躯体哪能由狗的洞子爬出！
我只能期待着，
那一天--
地下的火冲腾，
把这活棺材和我一起烧掉，
我应该在烈火和热血中得到永生。”
叶挺将军的《囚歌》揭露了国民党反动派的丑恶行径、极端虚弱的本质，表现了革命者的伟大气节，抒发了为革命献身的壮志豪情。全诗明白晓畅，通俗易懂，但感情炽烈，气势豪迈，意境表达清晰完整。这是一首用热血写成的诗，这是一个革命者用生命谱成的雄壮乐章，虽然没有华丽的文字雕饰，但音韵嘹亮，读起来是那样的铿锵有力，令人回肠荡气。新中国成立后这首诗被选为小学生课本的课文，作为爱国主义教育的教材。诗中所流露出的那种崇高的革命气节和伟大的爱国主义精神，教育了中国一代又一代的青少年。
敬爱的周总理的《信仰的力量·精神卷》中评价："这才是真正的诗，他有着峻烈的正义感，使他对于横逆永不屈服，他又有透彻的人生观，使他自己超越于一切苦难之上。"现代诗人郭沫若《叶挺将军的诗》中评价："这里燃烧着无限的激愤，但也放射着明澈的光辉，这才是真正的诗。他有峻烈的正义感，使他横逆永不屈服，而同时又有透辟的人生观，使他自己超越一切的苦难之上……他的诗是用生命和血写成的，他的诗就是他自己。"
