时间在20世纪30年代,地点在广州街头的晏店(午餐小饭店)。由于它的草根性和大众化,煲仔饭一直以销量大而雄踞广东“主食霸王”的地位。顺德煲仔饭在寒风凛冽的秋冬时节最为红火,款式多样,从油盐煲仔饭到野生鹧鸪煲仔饭任君选择,丰俭由人。最具顺德特色的煲仔饭是腊味煲仔饭,欧阳应霁则认为 “加了鲮鱼干就偏向顺德口味”。
综合顺德老行尊的经验,煮煲仔饭的要诀有如下几点:
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一是要选上等晚造米,取其黏糯性较小之特点,并使之预先吸水,煮出的饭不僵不烂,松滑软和。业内公认增城丝苗米最佳,其米粒细长,无腹白,泛丝光,晶莹透明呈玻璃状,素有“米中碧玉”的美誉,煮成的饭柔软、洁白、芳香可口。有的店家还把几种软硬不一的米混煮,认为这样才能让饭软硬适中,充满饭味。
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二是肉料要鲜嫩,切得薄而细,均匀铺在饭面上。
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三是汁液要足,酱油要靓。肉料(腊肉除外)要用姜汁酒加味料腌过,让汁液均匀地渗透于饭中;上等生抽(浅色酱油)味偏甜些,最好用头抽(第一次抽取的酱油,豉味好,香气浓),或是食肆特制的煲仔饭专用酱油,在饭熟后与猪油或麻油浇在饭面上,渗透下去,以带出一煲鲜味香气。
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四是配菜要青绿清淡,以白焯为宜,与肉料搭配,以淡衬浓,色泽和谐。
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五是火候要恰当。行家概括出“大火煲,小火焗”六字诀,即开始急火攻,当饭面起蟹眼状泡时,即投料于饭面上,加盖后以慢火焗饭,焗时要将瓦锅时时转动,使受热均匀,待“呖呖”声从煲中传出(表明煲内的饭进入了结焦期),片刻后把瓦锅端离正中火位,让饭和菜在慢热中焗至熟。这一环节是做煲仔饭的关键,饭店都会派师傅专人看火以保证质量。
煲仔饭是广东特别是顺德的特色食品之一。它的特点之一是大众化,大多价廉物美。二是风味好。瓦锅传热较慢,故保温性能强,能较好地保存食物养分,用瓦锅煮出的饭品,把肉料的鲜香都融进米饭里,因而格外甘香可口,特别是用木炭煮的煲仔饭,还有金黄甘脆、滋味深长的饭焦(锅巴),这种饭焦“与铝锅形成的饭焦相比,有极其微妙的差别”,被公认是全锅饭的精华,“弃之者不免贻笑大方”(见沈宏非《写食主义》)。