第四十一回
扬州城抚宪销案 金华府天子救民
却说刘墉大学士，见运松说有密旨颁来，着他迎接，因此传令排开香案，自己朝北下跪，恭听天使大人宣读。运松即刻面南向北立，手捧诏旨，高声朗诵道：
“奉天承运皇帝诏曰：朕自下游江南，原欲察吏安民，锄强诛暴，以安良善。偶于上年十月，行至扬州府属邵伯镇地方，得悉已故叶洪基之子振声，因思报仇，横行倍甚，奸恶异常，胆敢交通山贼，私设税厂在上官桥，害国殃民。朕因心怀不平，特自亲自与他理论，将他税厂烧毁，后在段运松庄上居住。那贼子闻知，领贼兵数千、教师七名，声言复仇，将庄上重重围困。触怒朕心，目击凶横，一时难耐，致此朕与贼战，众寡不敌，日清被陷，得段玉冲出围外。适遇河道陈祥搭救，禀明臬台邹文盛，调集四营兵马一鼓而来，将奸贼尽行剿灭，余众投降星散。朕见各营弁兵，俱能勤劳王事，救应朕躬，为此特谕尔军机处刘墉知悉，谕到之日，即便遵旨。着段运松仍回翰林本任，并行知江南巡抚庄有慕，立将此案查明注销。并将叶氏家产，查抄充公，以奖勤劳将士。所有此次出力文武各员，俱着加三级，另行升用，以励兵行，而一收士效。钦此，钦遵。”
段天使读完圣旨，刘墉朝北叩头，谢过了圣恩，然后立起身来，与段天使见礼罢，一同坐下，说道：“恭喜天使大人奉旨开复原官，可贺可贺，但不知圣驾何时降临府上，因何生出如此事情？请道其详。”运松道：“一言难尽，盖因晚生滴官归里，设帐糊口，使子侄等负贩帮助。叶振声欲报父仇，独据一方，谋为不轨，致有设税厂私抽，刻剥小民。舍侄不服其抽，遭其毒打，适仁圣天子问起情由，……”原原委委，如此这般，从头至尾面述一番。刘墉闻言道：“怪不得天颜动怒，原来叶振声如此横行，所谓有其父，必有其子也。前者他父叶洪基，万恶不赦，触怒无颜，幸得圣恩高厚，念彼着有微劳，功臣犯法，只戮其身，而不及妻孥，犹不幸中之大幸也。今振声不知感激悔过，反欲报仇，真正死有余辜了。”谈罢三人相别各自回衙。
且不言运松回翰林院供职，单言刘墉回到私衙，即刻备下咨文，着值日官速速传提塘局差官，立刻赴辕领咨文，递往江南巡抚庄有慕开拆，火速前往，不得延误，致招罪咎。差官领命，即时带了夹板咨文，赶紧起身，离了京城，直往江南巡抚部院进发，不敢延误。不一日，行至江苏省城，立即入城，前到抚院衙中，将文当堂呈递。庄抚台见是夹板文书，大惊。急忙拆开一看，方知其故，原来邹臬台业已申详明白。今日又奉谕旨查办，务要认真办理，方无负圣心眷顾也。即着巡捕官传扬州府上来问话，并传参游都守、四营将官赴辕听候，适遇邹臬台上街请安、陈河道亲到禀事，随后扬州府四营将官均到，陆续一齐跪下道：“不知大人传唤卑职有何吩咐？乞示其详。”庄抚台道：“贵府叶洪基之子振声，谋为不轨，业已父子同正典刑，家人共陷法网。今因奉到圣旨，查抄家产充公，赏给兵勇，故特着贵府查明叶氏田地家产，该有若干？列明清单验看。”扬州府领命，查封叶宅去了。
庄抚台又对按察道：“贵司调兵救驾，大悦圣心，现奉上谕，邹文盛着赏加头品顶戴，在任遇缺即补布政使司布政使；陈祥着补授江南提刑按察使司按察使；冯忠着以副将尽先补用，并赏戴花翎；陈标着以参将尽先补用，并赏戴花翎，周江着以游府遇缺即补，并赏戴花翎；李文刽着以都司遇缺即补，并赏戴花翎。其余随征兵勇均着有微劳，着每名加思赏给粮饷银一个月，即在叶氏家产内报销可也。至于段玉此次拼命向前冲围去救，大有功劳，惟他自行呈明，不愿出任，着加恩赐给五品蓝翎，衣顶荣身，以奖其忠勤工事之心。各官领受皇封巨典，随着庄抚院朝北行礼，望阙叩头，谢过圣恩，然后备各禀辞回署。庄有慕尼各事办妥，即令禀启房做下文书，复部销差不提。
且说浙江省金华府有一客商，姓李名慕义，系广东广州府番昌县人氏。因携资来此金华贸易，历二十余年，手上颇有余资，娶过一妻一妾，生下一子一女。且其人仗义疏财，乐善好施，济困扶危，怜贫惜老，如有义举，虽耗破千金，并无吝啬，因此士大夫俱重其名，妇人子女皆识其面。其名日噪，其望日隆。忽一日，自思到此贸易多年，虽然各行均能获利，惟是人生在世，岁月无多，光阴易逝，岁月难留，若不谋些大事业，如何能出色？现有洋商招人承充，不如独自干了，或者藉此发积二三十万，亦可束装归里，老隐林泉，以享暮年之福，岂非胜此远别家乡，离宗抛祖？况古语有云：“发达不还乡，有如锦衣夜行。”此言自己身荣，人不能见，真乃警世良言也。斯时李慕义想到高兴之处，不觉雄心勃勃，恨不得一刻就成，免被别人兜手，枉费了一片心机。随即托平日最知己的朋友前往说情，又亲自具禀陈说身家清净，情愿充当洋货商头。关官准了呈词，立即饬县查明禀复，均保家资丰厚，人品忠诚，即刻悬牌出示，准其充作洋商，并谕各行户，一体遵照办理。所谓世上无难事，只怕用心人。李慕义日思夜想，左求右托，毕竟被他作成了。今日奉到札谕开办，自然欢喜异常，十分得意，以为富贵二字，指日可待。当日有姻亲戚谊，乡宦官绅，行商等众，前来道喜恭贺。正是车马盈门，李慕义只得摆酒招呼，足足忙了十多天，方才事竣。况洋商系与官商交处，自然是另一番景象，出入威严，不能尽述。
谁料李慕义时运不齐，命途多蹇。自承充洋商之后，各港洋货一概滞销，日往月来，只有入口洋货，并无承办出口。不上两年，越积越多，又无价值，左右思维，只得贱价而沽，反缺去本银数十万。李慕义见此情形，心中快快不乐，自付现时仅做了两年，折去数十万，目下尚可支持，若再做二三年，仍系如此光景，那时恐怕倾家未能偿还，岂不反害了自己？思想起来，不禁心寒胆落，悔恨不已。谁是现下虽耗金多，各要设法脱身，方可免了后患。正在胡思乱想，忽见门子入报：“张员外驾到拜访。”
李慕义闻言满心欢喜，连忙迎接入座，相见毕，开言说道：“久别芝颜，时生倾慕，今日甚风吹得文翁光临也。”张员外答道：“久违尘诲，别绪依依，流光易逝，不觉握别尊颜两载有余矣。想见台福祈时增，财源日进，健羡难名。弟入京两载，今始还里，契阔多疏，特来领教，以慰久别渴怀，并侯仁兄近况耳。”李慕义闻言，一声长叹。张员外反吃了一惊，忙问道：“兄有何事故，如此愁颜，乞即明白示知，或可分忧一二也未可料也。”李慕义道：“弟因一时立心太高，欲发大财，是以承充洋商，不料一连两年，洋货滞销，惟有入口，并无办出。而且两年之内，积货太多不能运用，不得已贱价而沽，以致亏折本银数十万两，倘再如此，犹恐倾家难抵，所以愁烦也。”
张员外道：“这事非同小可，若再耽延，恐防遗累不浅，趁势算清所欠饷项，具呈缴纳，然后禀请告退，另招承充，以免拖累，方为上策，千万早早为之。目下虽折耗多金，犹望再展鸿图，重兴骏业，始为妙算也。弟意如此，未知尊意如何？”李慕义道：“弟方寸已乱，无可为谋，祈兄代弟善筹良策为幸。况弟刻下银两未便，焉能清缴饷银，还求仁兄暂行商借帮助，感恩不尽也。”张员外道：“此事倒易商量，惟是兄既告退洋商，有何事业谋生，倒要算定。因弟有知交陈景升，广东南海县人，在此承充盐商发财，目下欲领总埠承办所，因独力难支，故欲觅伴入股同办，系官绅交处，大有体面商人，似于阁下，甚为相配，较别行生意更胜一倍。弟因分身不开，所以不能合股，故特与你商量，如果合意，待我明日带同陈景升到来，与你面谈，订明各项章程，明白妥当，两家允肯，然后合股开办。若系兄台资本未便，待我处移转过去便是，未知尊意如何？还祈早日定夺。”李嘉义道：“好极好极，弟一事未成，俱藉贵人指引，此次洋商，几乎身家不保。幸赖仁兄指点迷途，脱离苦海，自己感领殊多，况复荐拔提携，代创生财之业，此恩此德，没齿难忘。而且人非草木，岂有不遵台命之理？”张员外闻言答道：“好说，我与你知己相交，信义相照，虽云异姓，似若同胞，何必多言说谢也，“总之急缓相通，患难相顾，免被外人笑话就是了。又因见你洋商消折大本，从何处赎回？故此荐你入股盐商，想你借此再发大财，方酬吾愿也。”说完，起身辞别，订期明日与陈景升前来面聚各情，再作道理。李慕义连声唯唯，随即送至门口，一拱而别。
原来那张员外名禄成，系金华府人氏，家财数百万，向做京帮汇兑银号生意。与李慕义交处十余年，成为知己，两相敬重，并无闲言，正是情同管鲍，如遇急须，借兑无不应手。因有这个缘故，是以情愿借银与李慕义再做盐商，想他恢复前业，乃是张禄成一片真心扶持于他。
闲话少提，再讲张员外次日即与陈景升同到李府相会，叙谈些寒暄之事，然后说盐埠之情，二人谈论多时，情投意合，李慕义即着人备办酒席，款待张陈二客，三人把杯谈心，直饮至日落西山，方才分别。从此日夕往来，商量告退洋商、承受盐埠各事。李慕义通盘计算，约费银五十万两方足支用，随对张员外说明，每百两每月行息三毛算，立四揭单，交与李慕义收用。果然财可通神，不上半月，竟将洋关告退，又充当总埠盐商开办，暂且搁过慢表。
再言李慕义生有一子一女，子名流芳，居长，年方三七，平日随父在金华府贸易。其女适司马瑞龙为妻，亦系武举人。那流芳正当年富力强，习得一身武艺，适值大科之年，因此别父亲回去广东乡试，三场考完，那主试见流芳人才出众，武艺超群，竟然中了第十三名武举，报到家中，流芳母子大喜，随即赏了报子，回身并写家书及报红，着家人李兴立刻赶去浙江金华府报喜。家人领命去了，即有亲戚到来贺喜，于是忙忙碌碌，足闹了十余天方才了事。忙打算进京会试，并顺道到金华府问候父安，随即约齐妹婿司马瑞龙一同入京，放下慢提。
回言李嘉义陈景升二人同办总埠，满望畅销盐引，富比陶朱。不想私枭日多，正体销路反淡，一更不如常，及至年底清算报销，比减常销三分之一，仅敷盘费，并无利息羡长，连老本息亦无着落，又要纳息，出门一连数载，一年还望一年，依然如此。陈李二人见这情形，料无起色，十分焦急，因此二人商量道：“我等合成数十万两银，承办总埠，本欲兴隆发达，光耀门阎。不想年复一年，仍然折本，即使在家闲居，卖很出门以求利息，亦有余存可积，不致有亏无盈，耗入资本。况埠内经费浩大，所有客息人工，衙规礼节，统计每年需银数万，始足敷支，实系销路平淡，所人不敷所出，反致耗折本银，如此生意，甚为不值，如俗所云：‘贴钱买难受。’不如早罢手，趁此收兵，虽然耗折本银，不致大伤元气，倘狐疑不决，尤恐将来受累不浅，你道如何！”陈景升道：“此说甚合理，但我自承商务以来，所遇虽有利之厚薄，未有如此之亏折也，今既如此，必须退手为高。”
于是二人商酌妥当，将总埠内数目，造盘计算明白，约将缺少本银十万有余。现在所存若干，均派清楚，各自回家而去。正值李慕义退股回家，恰遇家人李兴前来报喜说：“公子高中乡科第十三名武举人。”并将家书呈上，李慕义看到家书，忽然心内一喜一忧，喜的是流芳中了乡科，光宗耀祖，忧的是所谋不遂，缺耗多金，以致家业零替。且欠张禄成之项，自忖倾家未够偿还，不知何日方能归款，自问良心片刻不安。心中优喜交集，越想越烦，况李慕义系年届古稀之人，如何当得许多忧虑，因此忧思过度，不思饮食，竟成了怔惊之症。眠床不起，日夕盼望流芳，又不见到，思思忆忆，病态越加沉重，只得着家人李兴赶紧回粤催促公子，即刻赴浙看视父病，着他切勿延误耽搁，致误大事也。李兴领命连夜起身望广东进发，日夜兼程行走，不敢停留，不一日行至广东省城，连忙进府，呈上家书。并说：“家主抱病在床，饮食不安，现下十分沉重，特着小的赶急回来报知，并着公子即刻回府相会。”
那时流芳母子看了书信，吃了一大惊，急忙着李兴收拾行李，雇了船只动身，于是流芳与母亲妻子三人，赶紧下船开行，前往金华府，以便早日夫妻父子相见，免致两地悬悬挂望。随又嘱咐船家水手，务须谨慎，早行夜宿，最宜加意提防，小心护卫，他日平安到岸，我多把些酒钱与你就是。船家闻言欢喜，命开船而行。正是有话则长，无话则短，不一日，船到金华府码头停泊，流芳即命李兴雇人挑担行李上岸先行通报，然后流芳与母亲妻子，雇好轿马，一并同行。
且说李兴押住行李，先到报信，李慕义闻得举家俱到，心中大悦，即时病减三分，似觉精神略好，急忙起身，坐在中厅，听候妻子相会，不一刻，车马临门，合家老少俱到。流芳入门，一见父亲，即刻跪下禀道：“不孝流芳，久别亲颜，有缺晨昏侍奉，致累父亲远念，抱病不安，皆儿之罪也。”李慕义此时，见一家完整，正是久别相逢，悲喜交集，急着儿子起来，说道：“我自闻汝中试武举，甚是欢悦，惟是所谋不遂，洋盐两商，耗去本银数十万两，以致欠下张家银两，未足偿还，因此心中一喜一忧，焦思成病。自是至今不能痊愈。今日得闻合家前来，完聚骨肉，即时病体若失，胸襟畅然，真乃托天福荫也。”说完，着家人摆办酒席，为团圆之会，共庆家庭乐事，欢呼畅饮，直至日落西山方才散席，各归寝所不提。
且说张禄成员外，自借银李慕义，分别之后，复行入京，查看银号数目，不觉有两年之余，耽搁已久，又念家乡生理，不知如何，趁今闲暇，赶紧回乡清查各行生理数目，并催收各客揭项为要，因此左思右想，片刻难延。即时吩咐仆从，收拾行李，快些回乡。不分昼夜，务要水陆兼程进发，不消几日，已至金华地方，连忙舍舟登陆，到各店查问一次，俱有盈余，十分大喜，大约停留半月，然后回家，诸事停妥，然后出fi拜客。先到李慕义府中叙会，李慕义因病了数月，形颜消减，今非昔比。
禄成一见，吃了一惊，连忙问道：“自别尊颜，瞬已三秋，未晓因何清减若此？恳祈示知。”李慕义答道：“自与仁兄分别，想必财富多增为慰，弟因遭逢不遇，悲喜交集，至染了怔惊之症，数月不得痊愈，饮食少进，以致如斯也。后因日重一日，只得着家人催促妻子前来，以便服侍，及至家人齐集，骨肉团圆，心胸欢畅，登时病减三分，精神略好。谁是思及所欠仁兄之项，殊觉难安。”禄成道：“兄既抱病在身，理宜静养为是，何必多思多想，以损元神，这是死之不察致惹采薪之忧。今既渐获清安，务宜慎加衣食，以固元气，是养生之上策也。但仁兄借弟之款，已经数载有余，本利未蒙清算。缘刻下弟有紧需，故特到来，与兄商酌，欲求早日清偿，俾得应支为幸。”李慕义闻说，心中苦切，默默无言。禄成见此情形，暗自忖度，以为银数过多，若要他们一次清还，未免过于辛苦，莫非因此而生吝心。我不若宽他限期，着他三次摊还，似乎易于为力。不差不差，就是这个主意，方能两全其美。随又再问道：“李兄何以并无一言？但弟并非催讨过甚，实因汇兑紧要，不得已到此筹划，如果急切不能全数归款，亦无妨对我直陈，何以默默无言，于理似有未妥，反致令人疑惑也。况我与你，相信以心，故能借此巨款，而且数年来，并没片言只字提及，今实因京邦被人拖欠之项甚多，以至如此之紧也。”
李慕义闻言，即时面上发赤，甚不自安，连忙答道：“张兄所言甚是有理，但弟并非存心贪吝，故意推搪不欲偿还，实因洋商缺本，盐商不能羡长，又耗血本，两行生理，共计五年内破费家财几十万，故迄今仍未归还。况值吾兄紧用之际，又不能刻意应酬，极似忘恩负义，失信无情，问心自愧，汗颜无地矣。殊不知刻下虽欲归款，奈因措办不来，正是有心无力，亦属枉然。椎求再展限期，待弟旋乡，变卖产业，然后回来归款，最久不过延迟半载，断无延误不还之理，希为见原，幸甚幸甚。”张员外听了这番言语如此圆转、心中颇安，复又说道：“李兄既然如此，我这里宽限你分三次偿还罢。”李慕义道：“如此亦足感高情矣。”二人订定日期，张员外即时告别。李慕义入内对妻子告知“张禄成大义疏财，胸襟广阔，真堪称为知己也。我今允许变产偿还，他即于欣万悦而去。现在我因精神尚未复完，欲待迟一两个月，身体略强壮，立即回广东去，将田舍产业变卖清楚，回来归还此款，收回揭单，免累儿孙，方酬吾愿也。”流芳道：“父亲此言，甚是正理，本应早日还清，方免外人谈论，奈因立刻揭筹不足，只得好言推过耳。至于倾家还债，乃是大丈夫所乐为，即使因此致穷，亦令人敬信也。”夫妻父子直谈至夜静更深，方始归寝。
一宿晚景不提，到了次日，流芳清晨起来，梳洗已毕，用过早膳，暗自将家产田舍物业等，通眼计算，似乎仅存花银三十余万，少欠十余万方可清还，流芳心中十分焦躁，不敢令父亲知道，致他忧虑，反生病端。只得用言安慰父亲，并请安心调养元神，等精神稍微好些，再行回去筹措就是了。不觉光阴似箭，日月如梭，片刻之间，已经两月，李慕义身体壮健如常，惟恐张禄成复来追取，急急着家人收拾行李，催船回乡而去不提。
回言张禄成期限已到，尚未见李慕义还银音信，只得复到李府追讨，流芳闻说，急忙接见，叙礼毕，分宾主坐下，说起情由：“前者今尊翁，曾经当面订准日期情款，何以许久并无音讯，殊不可解也。况令尊与我，相处已久，平日守信重义，谅无如此糊涂，我是信得他过，或是有别的原故，亦未可知也。”流芳对道：“父亲回广将近半载，并未寄信回来，不知何故，莫非路上经涉风霜，回家复病，抑或变卖各产业，未能即时交易，所以延搁日期，亦未可料也。仍求世伯兄谅，再宽限期，领惠殊多。”禄成道：“我因十分紧急，故特到来催取，恐难再延时日。今既世兄开口讨情，我再宽一月之期，以尽相好之义，务望临期赶紧归款，万勿再延，是所厚望，倘此次仍就延误，下次恐难容情，总祈留意，俾得两存其美也。”说完告别而去，流芳急忙入内，对母亲说知禄成到来催取银两，如此这般说法，孩儿只得求他，再为宽限之期，即行清款，若逢期乏银偿还，恐他不能容情，反面生端，又怕一番焦累，如何是好。其母道：“吾儿不用担忧，凡事顺时应天，祸福随天所降，何用隐忧。倘他恃势相欺，或者幸遇贵人相救，亦未可知。”流芳只得遵母教训，安心听候而已。
不觉光阴迅速，忽已到期，又怕禄成再到，无可如何，十分烦闷，只得与母亲商量道：“目下若再遇他来催银，待孩儿暂时躲避，母亲亲自出堂相会，好言推却，复求宽限，或者得他原情允肯，亦可暂解目前之急，以候父亲音讯，岂不甚妙，你道如何？”其母道：“今日既系无可为计，不得已依此而行，看他如何回答，再作道理。”流芳见母亲一口依从，心中欢喜不尽，即时拜辞母亲，并嘱咐妻妹一番，着其小心照顾侍奉高堂，照应家务。“我今暂去陈景升庄上躲避数天，打听禄成这声气，便即回来，无用挂心。”再三叮嘱而去。我且不表。
再说张禄成，看看银期又到，仍未见李慕义父子之面，心中已自带怒三分，及候至过限数天，连影儿也不见一个。登时怒从心发，暴跳如雷，连声大骂李慕义父子背义忘恩，寡情失信，况我推心置腹，仗义疏财，扶持于他，竟然三番五次，甜言推搪，当我系小孩子一般作弄，即使木偶泥人，亦难哑忍，叫我如何不气？李慕义你既存心不仁不义，难怪我反面无情，待我亲自再走一遭，看他们如何应我？然后设法报置于他，方显我张禄成手段，若系任他左支右吾。百般推搪，一味迁延岁月，不知何时始能归还，岂非反害了自己？这正如俗语所云：“顺情终害己，相信反求人。”真乃金石之言，诚非虚语也。随着家人备轿侍候，往李府而来，及至将近到门，家人把名帖投下。门子接帖，即忙传递入内，禀知主母，李安人传语请见，门子领命，来至门前，躬身说道：“家主母有请张爷相会，请进。”禄成闻说家主二字，心中暗自欢喜，以为李慕义一定回来，此银必然有些着落，急忙下轿，步入中堂，并不见李慕义来迎，只有家人让其上坐，奉上香茶。禄成狐疑，带怒问道：“缘何你主人不来相见，却着你在此招呼，甚非待客之礼。”家人禀道：“小的主人尚未回来，月前小的少主，亲自回粤催促主人，至今未接回信，方才小的所言，家主母请会，想必张老爷匆忙之间，听语未真耳。”二人言谈未了，忽报李安人出堂相见。张禄成此际，只得离座站立等候，只见丫鬟婢仆，簇拥着李安人缓步行来。
禄成连忙行礼道：“嫂嫂有礼了。”那李安人不慌不忙，从容还礼让坐，然后说些寒暄客套。久别言词，谈了好一会，家人复献上香茶，二人茶果，禄成开言问道：“前者慕兄所借本钱数十万两，至今阅数月之久，本利未蒙归赵。数月之前，余因小店亏空紧支，“只得到来索讨，嗣因慕兄婉言推搪，许我变产清还，只得等候数月，谁想到期，全无音信，及再来询问，得会世兄之面，据云尊夫返粤，并无回音，不知作何究竟也？又因世兄求我延期，不得已再为展延，迨今复已月余，仍未有实信来。原此借项。实因慕兄承办洋商二年，欠款太多，不能告退，恐他再延岁月，破耗更多，一时动了恻隐之心，起了扶持之念，特与他缴清官项，告退洋商，更代他谋充总埠承办，实望他借风使帆，厚获资财，大兴家业，以尽我二人交情耳。不料三推四搪，绝无信义，即使木偶泥人，亦应惊骇发怒，况我有言在前，此项为数甚巨，若一次不能清款，可分三次还清，似我这般容情，还有什么不是？请嫂嫂将此情理忖度一番，便知孰短孰长也。”
李安人道：“怎是丈夫失信难为叔叔，但我丈夫平日最重信义，决无利已损人。所因两次承商，亏折过多，难以填补，即将此处生意估计，仅有五万之数，家中田园铺户，核算所值约二十余万之间，两处归理仅足三十万，仍未够还叔叔之款。以我忖度，或者丈夫因此耽搁时日，欲在各处张罗揭借，或向诸友亲眷筹划，必欲凑足叔叔之项，始回来归款，以存信义，这是丈夫心意，所以许久尚无实音，盖缘筹措银两未足之故，实非有心匿避，致冒不洁爽信之名，受人指摘，谅他断断不为也。况承叔叔一团美意，格外栽培，岂敢忘恩负义，惟是耽误叔叔，自问亦觉难安，总是非有心推搪，故意迟延，实因力有未逮也，且请叔叔宽心，自然有日清还。无庸挂怀也！”禄成闻此无气力之言，又无定期，不知何时方能归款，不觉勃然生怒道：“我不管你们有心无心，以今日情形而论，极似存心图赖，果能赶紧清还，方肯干休，若再迁延，我就要禀官追讨，将你们家业填还，如有不足之处，更要把妇人女子，婵仆等辈，折还抵账，你需早早设法了事，才得两全其美，若待至官差到门，反讨那些羞辱，斯时悔之晚矣。”说完悻悻而去。
李安人听到此言，心中伤感，自怨夫君差错，不肯预早分还，况且数十万之多，非同小可，叫我如何作主筹还。急着家人往陈景升庄上，叫公子回来，商量要事。家人速忙前去，到了陈府，家人入内，说：“奉主母之命，特来相请。”流芳闻言，即与陈景升分别回家，李安人见儿子回家，放声大哭，流芳不知其故，急忙问道：“母亲所为何事，如此悲伤，请道其详。”其母道：“我儿哪里得知，因张禄成到来追账，说你父亲忘恩负义，立意匿避图赖。他今决意禀官追讨，更要将你妻妹抵账。我想他系本地一个员外，交官交宦，有财有势，况系银主，道理又长，如何敌得过他，那时官差一到，弄得家离人散，如何是好？因此悲伤耳。”流芳用言安慰母亲一番，复回头劝妻妹小心服侍母亲，“凡事有我当头调停，断不致有累及家门之理，你等只管安心。”说完，独自走往书房。那流芳先时当着母亲妻妹面前，只得将言安慰，其实他听了这些言语，自己慌张无主，甚不放心，况且公账向例官四民六，乃系衙门旧规，若遇贪官污吏，一定严行勒追，这可如何是好？因此左思右想，弄得流芳日不思食，夜不成眠，时时长嗟短叹，切切悲啼，暂且搁过不表，后文自有交待。
回书再讲仁圣天子，与周日清自从扬州与各官员分别，四处游行，遇有名山胜迹，无不登临俯览，因此江南地方山川形胜，被他们游览殆遍。偶然一日，行至海旁，仁圣天子叫日清雇船，从水路顺流游玩，果然南船快捷，十分稳当，如履平地一般。又见海上繁华喧闹，心中大喜，吩咐周日清道：“你可着船家预备酒菜点心，以便不时取用。”日清闻言，忙问船主，那船主急急来到中舱，低声问道：“不知二位老爷呼唤，有何吩咐？”仁圣天子问道：“这条水道，是通往哪府地方？”船家对道：“过了此重大海，就系金华府城，未知老爷欲往何处？”仁圣天子道：“我等正是要到金华府城，但不知要几天才能到得？”船主道：“以顺风而论，不消二日，即到金华府城。若不遇顺风，亦不过三天而已。”斯时仁圣天子闻言，十分欢喜，即着船家快些备办酒筵，预备取用，船家即领命而去。天子与日清二人，日夕清闲，或是饮酒玩景，或则叙谈往事，于是觅湾夜泊，不觉船到了金华府码头。船家既泊停当，请二位上岸游行。仁圣天子即着日清，把数日内之船费交他，然后起岸。
那时正值黄昏时候，日清忙向契父说道：“日将西沉，不如趁早赶入城中寻寓，歇宿一宵，明日再往各处游玩，未知契父尊意如何？”仁圣天子道：“甚是有理。”于是二人即行赶入城中，经过县前直街而行，抬头看见连升旅馆，招牌写着接寓往来客商，此寓是李慕义家间壁，二人忙步入门。馆人一见慌忙接入堂中，叙礼坐下，问曰：“二位客官，高姓大名，盛乡何省？”仁圣天子答道：“某姓高名天赐，此是周日清，系北京直隶顺天人氏。因慕贵省繁华，人物富庶，特来游览，欲找洁净房间一处，暂寓数天，未知可有房间？总以幽静为佳，不拘大小。”馆人道：“有，有！”随即带往靠南一间房子，果然十分幽静。原来这边仅有这所房间，不与外面左右相连，隔绝人声嘈杂，可云寂静。仁圣天子又见地方宽大，摆设精致，心中大喜，随即命馆人备办二人酒饭，有甚珍馐异味、佳肴美酒，尽管搬上来。馆人答道：“晓得。”即时呼唤小二上来，侍候二位老爷晚膳，回头又对仁圣天子：“老爷有甚取用，一呼即来。”语罢，告辞而去。即有小二到来服侍，送上香茶。二人茶罢，仁圣天子对日清道：“这所房子，正合朕意，朕欲多住些时，以便游玩各处名山胜迹。”日清对道：“妙极！妙极！”正在谈谈笑笑，忽见酒保搬上酒肴来，说不尽熊胆鹿肉，禽美鱼鲜。二人入席，开怀畅饮，咀嚼再三，细辨其味，果然配置得法，调和合度。于是手不释盏，直饮至月色东升，方才用饭，日清自觉酩酊大醉，靠几而睡。小二等将杯盘收拾，送上香茶，诸事停当，恭请道：“高老爷路上辛苦，莫若早点安歇吧。”天子道：“晓得，你们有事只管自便，毋庸在此等候也。”小二领命告退。
且说仁圣天子，见日清沉沉大醉，”独坐无聊，寝难成寐，因此拾上一本书，在灯下展开，恰好看到入神，忽闻嗟叹之声十分苦切。不知声自何来，急忙放下书本，侧耳细听，方知出自隔邻，听他何故悲伤，奈闻言不甚明白，又听更楼才打二更，尚未夜深，趁早往隔邻一坐，便知详细了。于是出堂而去，馆人道：“高老爷如此深夜，*哪里去？”仁圣天子道：“非为别事，欲到隔邻人家一坐就回。”馆人道：“使得，使得。”仁圣天子随即往李家叩门，门子接入问道：“不知尊驾到来，有何事故？”答道：“有要事特来探望你家主儿”门子急忙引入到书房，与流芳相见。流芳问道：“何人？”天子答道：“我也，因在隔邻，闻仁台嗟怨悲叹，寝寐不安，特来安慰。”流芳道：“足领高情，请问客官高姓大名？”仁圣天子道：“我姓高名天赐，系北京大学士刘墉门下帮助军机，未知仁台高姓大名，贵乡何处？”
流芳答道：“吾乃广东番禺县人氏，姓李名流芳，新科第十三名武举人。父名李慕义，在此处贸易发财，已历三十二年，无人不知其名。”仁圣天子道：“仁台既中武举，令尊贸易多金，正是财贵临门，欢喜重重，何反悲伤嗟怨？”流芳道：“客官有所不知，事因前数年，家父承办洋商，因此借过张禄成花银五十万两，不料命运不济，所谋不遂，办了数年，反缺大本，是以至今无银还他。数月前家父允他回粤变产清还，他亦原情宽限，谁是倾家未足欠数，所以至今仍未回来。张禄成屡次来催，限吾分三次清偿。昨日又再来讨催，因母亲出堂相见，婉言推搪，求再延期，他因此反面，说我父亲忘恩失信，立意图赖，不然何以有许多推搪？他决意将揭单据禀到金华府，求官出差追讨，若有不足，更要将我妻妹抵账，叫我哪里得不苦切悲伤？”仁圣天子道：“有这等事吗？欠债还本，应当道理，惟是欠账要人妻妹，难道官员不理，任他妄为？”流芳道：“民间告账，官四民六，此系定规，奸官哪有不追？若是禄成起初肯减低成数，亦可将就清还，无奈他要收足本利，就是倾家变业，未足填偿，故延至今时，致有这番焦累呢。”仁圣天子道：“不妨，你不用伤感，待吾借五十万与你，还他就是。但你们果有亲眷在此否？”流芳道：“只有对手伙伴陈景升，家财约有三五万；并无别的亲眷在此。”在圣天子道：“既如此，你先与陈景升借银一万五千，作为清息，其余本银五十万，待高某与你还他，我明日同你往陈景升家说明，看其允否？再与你往金华府取回揭单注销，以了此事，仁台便可入京会试。”流芳闻言，心中大喜，急忙呼唤家人，快备酒筵，款待高老爷。正是；
承恩深似海，载德重如山。
须臾，家人摆上酒筵，二人入席畅饮，成为知己，你酬我劝，各尽宾主之情。不知后事如何，且看下回分解。
第四十二回
仁圣主怒斩奸官 文武举同沾重思
仁圣天子与流芳直饮至深夜，方才分别，回至连升客寓，歇宿一宵，晚景不提。次日清晨，流芳梳洗已毕，急忙亲到连升国拜，并约齐同到陈景升家，仁圣天子应允。又令日清与流芳相见，各叙姓名，然后三人一同用了早膳，随即吩咐馆人照应，三人同过陈家庄而来。景升迎入，叙礼坐下，各通姓名，流芳起身说道：“弟因张禄成催银太紧，无计可施，幸遇高老爷，慈悲挽救，愿借银五十万两，与弟还他，故特来与兄商量，欲在兄处借银一万五千，清还息项，未知兄意允否？”景升道：“现在弟处，银两未便，如之奈何？”仁圣天子说道：“陈景升不借，真是无乡亲之情。”陈景升道：“非吾不借，奈因现无便银耳。既然高老爷五十万亦能借得与他，何争这些须小费？借贷于他，成全其美，李兄感恩更厚了。”仁圣天子闻言，心中大怒，说道：“陈景升真小人也，他既不愿借银，你可认我为表亲，待我到公堂，说起情由，推迟三两日，等待银到，还他债主就是。”景升答道：“这个做得。”仁圣天子即叫流芳把家属细软，搬到陈家，暂时躲避，免致受官差扰累恐吓。流芳闻言，急跑回家，对妻妹母亲说明其故，然后收拾细软等物，一齐搬去陈家，仅留家丁仆妇，看守关防门户。
仁圣天子见诸事停当，随即叫流芳说道：“待高某先去金华府探听消息，看其事体如何，再来商议，二位仁兄暂在此处候我，顷刻便可回来。”说完乘轿向府署而去。适值知府坐堂，仁圣天子连忙下轿，迎将上去，将两手一拱道：“父台在上，晚生参见了。”知府抬头，见他仪表不俗，礼貌从容，不敢怠慢，即答道：“贤生请坐。高姓大名，有何贵干。”仁圣见问，离坐答道：“某乃刘中堂门下帮办军机高天赐也。兹因李流芳所欠张禄成之项，闻说揭约单据存在父台处，未知是否，特自亲来，欲借一观。”知府道：“贤生看他作甚？”仁圣天子道：“父台有所不知，因他无力偿还，高某情愿将五十万本利，清还于张禄成，故来取回揭单。”那知府听了此言，暗自思想：“那高天赐是何等样人？敢夸如此大口，又肯平白代李家还此巨款。看他一味荒唐，决非事实。”待我与他看了，然后问他，银两在何处汇交，即知虚实。”这是知府心中着实不信，故有此猜测，并未当面言明。因而顺口说道：“高兄既系仗义疏财，待弟与你一看就是。”回头叫书办快将张禄成案卷内揭单取来，书办即时检出，呈上府尊，知府复递与仁圣天子。接转一看，见揭约上盖着盐运使印信，写着江南浙江两省盐关总商执照。
“立揭银约，李慕义系广东广州府番禺县人氏，缘乾隆二年在金华府充办通省洋商，亏缺资本，国课未完，兹因复承盐商，不敷费用。自行揭到本府富绅张禄成花银五十万两，言明每本两加息三钱算，订用三周为期，至期清算本利，毋得多言推搪，爽信失期，此系两家允许，当面订明，并呈金华府尊，加盖信印为证。又系知己相信，并非凭中荐引，恐口无凭，故特将盐运使发出红照，写立揭约，交张禄成执手存据。一是李慕义亲自揭到张禄成花银五十万两。乾隆 年 月 日 李慕义亲笔”
仁圣天子将揭单从头至尾看完，知府正欲问他银两在何处汇交归款，忽见他将单据收入怀中，说道：“父台在上，高某现因银两未使，待回京汇款到来，然后归还就是。”知府闻言大怒道：“胡说，你今既无银两何以擅取揭单，分明欲混骗本府是真。”回头呼唤差役，“快些上前，与我捆了这个棍徒，切莫被他逃走去了。”仁圣天子闻言，十分气恼，连忙赶前一步，将金华府一手拿住道：“贵府是真的要拿高某么？我不过欲缓数天，待银汇到，即行归还，何用动怒生气，你今若允肯我所说，万事干休，如有半字支吾。我先取了你性命。”当时知府只气得三尸神暴跳，七孔内生烟，况又被他拿住，又不能顶硬，大声喝道：“你这该死棍徒，胆敢将本府难为吗？我若传集兵勇到来，把你捉住，凌迟处死，那时悔之晚矣。”仁圣天子斯时闻听此言，心中暗着一惊，诚恐调齐练兵来围，寡不敌众，反为不美。不如先下手为强，急向腰间拔出宝刀，照定知府身上一刀劈下，即时分为两段。各差役见将本府*死，发声大喊，一齐上前，却被仁圣天子横冲直撞，打得各人东逃西跑，自顾性命。
那时仁圣天子急忙走向陈家庄，说与景升知道，“因我*了知府，现在官兵齐起，追赶前来，我们需要趁势上前迎敌，大*官兵一阵，使他不敢追来，然后慢慢逃身，又可免家人受累，你道如何？”流芳应道：“事不宜迟，立刻就要起行。”于是仁圣天子与日清结束停当，先行迎敌，行不上二里，却遇官兵追来，急忙接住厮*。原来各练兵起初闻说道：“有一凶徒闯入府堂，*死本官，打伤差役，令各兵追捉凶手。”众兵以为一个凶徒容易捕捉，乃不曾预备打仗，因此吃了大亏，倒被日清与仁圣天子二人刀剑交加，上前乱*，及陈景升及流芳从后冲来，首尾夹攻，把官兵*得大败，四散奔逃，各保性命。仁圣天子四人也不追赶，望北而行，行了五十里路，仁圣天子即与景升、流芳二人作别，陈景升听说，心中苦切，不舍分手，道：“高老爷与我等一同到京。”仁圣天子道：高某有王命在身，要到浙江办事，不能陪行，你f］急往北京，赴科会试，若得金榜提名，便有出头之日，各宜珍重自爱。毋惰其志，余有厚望焉，就此分别，后会有期。“说完，与日清回身望后行走，放下不提。
且说陈景升与流芳仍属依依不舍，回望二人远去，方才向北前行，餐风宿水，夜住晓行，不止一日，行抵天津地界。是日入店投宿，偶然遇见司马瑞龙，亦系入京会试，到此投宿，正是不期而遇，三人同寓一房，酒保送上晚膳，三人用毕，促膝而谈，叙些往事。流芳与瑞龙份属郎舅至亲，尽吐心腹之事。于是将父亲先时揭借张禄成花银五十万两，已经数年，追讨再三，无可推却，自头至尾尽情细述。瑞龙闻知，亦觉担忧。迨后说到高天赐仗义疏财，代还欠款，又亲自到府衙面见知府，说明愿代李慕义偿还银两，求他将李慕义的揭约取来一观，乃骗得单据，收入怀中，即对知府说，该银俟京中汇到即便交到，府尊不允，要立刻偿还，不然便将人留下。因此激怒高老爷无名火起，将知府一刀*了，却被官兵追逐，我们只得合力同心，*退各兵，然后逃走来京，所以不能多带盘费，现时将已用尽，如之奈何？瑞龙道：“不妨，弟处尚有余资可用，待到京都会馆再作商量。”二人谈至夜深方寝。次日清晨，用了早膳，算还店钱，一齐同行，赶到皇城内，三人就在广东会馆居住，暂且不提。
且说陈宏谋、刘墉同理军机，同摄国政，是日早朝，两班文武齐集，礼兵二部奏道：“今值会试大典，理宜开科取士，现在文武举子均已聚京城，而且场期已近，循例具奏，恭请大人钧命，派放试差并内外帘各官。”陈宏谋闻奏，即对众文武道：“老夫年迈，兼耳目之迟钝，实难应此重任，况且圣驾下幸江南，已经数载，未见回銮。老夫与刘相爷同受密旨，着在军机处参赞国政，吾等朝乾夕惕，犹惧弗克此任，有负重托，惟愿圣驾早日回朝，以安吾二人之心，而慰天下臣民之望，老夫甚幸。但今抡才大典，本系出自皇恩，不能延误，莫若着礼兵二部，先行牌试各省文武举子，齐集静候场期，待老夫等权代主试会考，再候仁圣天子回朝殿试，众卿以为如何？”诸大夫皆道：“谨依此议施行。”陈刘二相见无异议，即着礼兵二部回衙，立刻悬牌晓谕，各文武退班散朝，礼兵二部牌示云：
“礼部尚书、管理太常寺事务、会典馆正总裁、世袭太子少保、兵部尚书武英殿正总裁赵，晓谕各省文武举子事，兹奉到：内阁大臣咨开，现届会试之年，开科取士，乃皇上恩典，各士正值科期，咨文到部，为此，示仰各省文武举人知悉，自示之后，务宜齐集，静候场期，点名入试，以便输选真才，照额取中，至揭晓日，恭呈御览，再候旨下，召见殿试拔送选才，为他年朝廷柱石。各宜肃静观光，以敦士行，而重帘隅，倘有不法之徒，滋生事端，着三法司严行究治不贷，各宜禀遵，毋违特示。乾隆年月日”
这牌示一出，各省文武举子看见，心中甚是不安，况且万岁又未还朝，不知何时始能考试，因此三五成群，私相议论，放下慢提。
再言司马瑞龙，自从入京，寄寓广东会馆以来，又值景升、流芳染病在床，无钱调理，况且二人，系逃难来京，所以盘费短少，迫得将自己带来银两与他们使用，因此床头金尽，借贷无门，十分烦闷。一日，与王监生坐谈，偶然问起：“北京城内有多少富户，何人最富，兄在京都日久。想必知其详细了。”王监生道：“计起京中富户，约有百余家之多，惟忠亲王府，广有金银珠宝，堆积如山，算为北京通省第一富贵，即皇宫内苑，亦无此珠宝玩器也。”瑞龙闻言，心中大喜，暗自忖度，现在银钱用完，景升、流芳病体未痊，又无银钱医治，如何是好？既然王府有许多金银，不如今夜三更时分，暗入王府，盗取金珠，以充费用，岂不甚善？这是瑞龙暗中自想，并未明白说出。于是待至更深夜静，由瓦面潜至忠亲王府，躲入暗处，俟候人静，方好下手。不料王府宫官众多，分头巡缉，彻夜游行，瑞龙几次不能下手，迫得转过东边而来，偶见内待手执提灯，写着金宝库巡查。又见内侍四员出来巡夜，瑞龙连忙闪过一边，暗思此处必定就是收藏金宝库房，不如就在此处，挖开金宝库门，盗些金宝回去，以救目下之急，再作道理。于是闪藏黑处，俟内侍将近自己身边，突然撞出，把内侍*死，宫官一见，忙呼：“有贼！”瑞龙赶紧上前一刀一个，将宫官*个干净，回身走入库房，暗中摸索，随手抬得金银宝贝，放在怀中，急忙跳出瓦面，走回馆中，将赃物藏埋床底，不敢泄漏风声，连景升、流芳也不知其事。
且说王府内原有规定，各处地方派定官员看守巡查，因此各守地段，不能远行，以致金宝库宫官被*情形，竟然并无一人得知。直至明朝，内侍各官方才知觉，一见*死许多尸体，均大吃一惊，即查点明白被盗各物，开列失单，禀报王爷，说道：“昨晚四更时分，却被贼人走入金宝库内，*死宫官五名，盗去金银珠宝，因系夜深时候，各归守管之所，并不听喊叫，故此未曾察觉救护，及至今晨方知被盗了，乞求王爷开思，恕卑职等失察之罪，卑职等就沾思不浅了。谨将所失各物查明，开列清单呈览：黄金二十板，计重二百两，金锭十锭，共重五十两，大珍珠十串。右列各失物，均经查点明白，并无遗失别物，估计约共值价银数千余两，谨此禀明，求恳王爷定夺。”
那忠亲王闻禀大吃一惊，说道：“有这样事？我王府内官兵不少，巡察极紧，尚有贼人敢来行窃，真正本事非常。”随即命宫监往各衙门报案，着命立即缉访贼匪，务获究较并暗查赃物。宫监领命，分头而散不表。
且说司马瑞龙，自从在王府盗得金珠，走回会馆，将赃物埋藏在床底，过了几天，不见有缉捕动静，又因要银使用，只得拿些金锭，前往金铺兑换，适值金店东主朱光谅看见，心内狐疑，即问道：“客官高姓大名，尊居何处？”瑞龙即将姓名地址说毕，并道：“弟因到兵部会试，目下要用，故将金锭兑换。”朱光谅闻言，即答道：“待弟看明金色高低，再定价值就是。”原来朱光谅常在忠亲王府走动，因此认得这些金锭确是王府中物，况已知道王府被盗，连忙吩咐伙计将瑞龙抓住，连赃物解往王府领功，各伙闻言，急忙将瑞龙围住，正欲捉他，瑞龙见势头不好，知事已泄，忙起身子放开手脚，将金铺伙计打散，回身一脚踢去，正中光谅下阴，登时倒地死了。瑞龙见踢死光谅，心中大惊，急急逃回会馆。斯时金铺各伙，见打死东家，众人受伤，凶手逃去，即时齐集商议，禀官请验捉凶，以伸枉屈，而慰冤魂。兵马司听报大惊，即刻摆道出行，到金铺相验，填写尸格，讯问口供已毕，随即带了赃物，亲往忠亲王府，禀明千岁。并将赃物呈上，请命发兵捉贼，王爷闻禀，即传令箭，着待卫按址捉拿凶匪司马瑞龙回来定罪。侍卫领命，立刻点起王府亲兵，赶到广东会馆，四面围得水泄不通，然后入内说明，奉王府令箭，前来捉匪。名人闻言，吃惊不小，又不知为甚事情，又不敢上前挡住，只得任从官兵把瑞龙带走。俟查明所犯何罪，再行联名设法保释，方为上策。斯时广东会馆各武举虽则如此说话，见拿了瑞龙，各人心中仍属带怒三分，正是免死狐悲，物伤其类，如何不气？于是扰扰攘攘，议论不一。你言如此，我道这般，一味喧哗嘈杂，及至流芳、景升细细打听明白，方知其事。二人回来，即将瑞龙盗窃王府金珠，因拿金锭出去兑换，致被金店东主朱光谅认明此系王府物件，因此欲算计瑞龙到王府领赏，却被瑞龙打伤各伙，踢死朱光谅各情由，对各人说知，各乡亲方明白道：“我等是纠纠之徒，胸无经济之才，借无善法奇谋，保救瑞龙出来，似此情形，如之奈何？若果有其事，则同省同年，亦觉出丑。”流芳又道：“后复追询余赃放在何处，幸得瑞龙口供尚好，声声说道：这些金锭系昨日在城外撞见不识名姓之人所买，武举因见价值甚贱，一时立了贪字头道，故此误买贼赃耳，这是实情，并非虚语。若说盗窃二字，举人并不知情，如果系举人偷盗得来，断不敢在城内变卖，况武举深受国恩，岂有不知自爱，而为名做罪人乎，宪台明察秋毫，难逃洞鉴，等语。”各人闻了此言，反忧为喜，皆说如此口供，又觉易于为力保救。流芳道：“他系小弟至亲，今陷刑法之中，既非其罪，眼见蒙冤不白，还望念乡里之情，设法保释出来，非独弟一人戴德，舍亲处亦感恩不浅矣。”
于是各人低头想计，景升说道：“莫若我等一齐先行联名，求王爷开恩，释放瑞龙，或者允准亦未可料，倘然不允，再作道理。况今年系值会试年期，会馆中各武举，每日在校场马路上跑马射箭，操练技艺，待忠亲王出街，经临此地，我等就可趁此求情，如果他真不允所请，便是拂了众人之心，然后约齐同年，齐心反乱科场，不肯入兵部会试，那时闹得朝廷知道，再与他面圣，明白回奏，孰是孰非，方为万全之计也，列位意见如何？”各人皆道：“此计甚妙，依议而行，乃能救援也。”流芳闻言，眉头略展，即请陈景升代写呈词，联名保领。不料王爷接了禀词，从头看过，见系联名保状，犹恐系恃众胁制，故此冷笑一声，竟然不准。
众举人见此情形，心中大怒，即刻会知众人，联名到兵部大堂，具呈禀明，广东全省新旧武举等，均不愿赴科会试，恳请大人，将咨文进考名字，一概注销，感恩不浅。兵部大人阅禀，吃了一惊，连忙问道：“尔等因甚事情，到此半途而废？况虎榜标名，一则光宗耀祖，二则荫子封妻，荣华富贵，岂非人生快乐之事乎？因何尔等竟不思到后来而犯国法，殊不可解。倘若尔等被人欺压，或被人诬陷，或有甚么不白之冤，不妨直禀上来，自然与你们排解息事，尔等仍可照旧赴科，不必注销名字，岂非两全其美？又可免了违旨罪名，尔等可照直急急禀来，无庸后悔。”众武举见大人如此思典护卫，于是将瑞龙自拿金锭出去找换起，至被忠亲王府侍卫捉获，诬捏为盗各项情由，尽行诉上。
兵部堂官闻禀，方才明白，随即说道：“原来贤生却因瑞龙被王爷冤枉，不肯释放瑞龙，又系同会试，亦是缙绅中人，理宜存些体面，大约贤生等，因联名保放，见王爷并无怜恤之心，所以你等心灰志惰，不欲求名。若果为此件者，待老夫亲到千岁府上，当面求放瑞龙，若蒙允肯释放，万事罢休。若仍执迷不悟，倚恃亲王势力，任性妄为，老夫明早上朝，然后率同贵省会试武举人，且奏参他恃势横行，诬绅盗窃，看千岁如何辩驳，谅想王府断不敢将瑞龙怎样。贤生等趁此同回会馆，勤习弓马技艺，安心静候场期，以图上进，荣耀家。门，切不可滋生事端，老夫亦有厚望焉。”各举人见大人如此说来，乃是十分辅助，即时一齐上前，连称：“老师大人如此栽培门生等，而且叮嘱训诲，又复嘱咐再三，不愧金石良言，门生等敢不恭遵台命以书诸绅，且日夕奉作南针，且遵循有道，何幸如之！”话完，即时一同跪拜下去，叩谢鸿恩，又告辞回广东会馆不表。
且言兵部尚书赵崇恩，吩咐内班，传令着值日侍候，出衙拜会忠亲王爷千岁。值日领命，传集各役，摆道前往王府而来，不一时，已到府前，即将拜帖传入。那千岁见帖，传令开门请会，赵兵部闻请，连忙下轿，步入中堂，一见千岁亲来迎接，即时上前下礼请安，忠亲王将赵兵部扶住，二人重复施礼，分宾主坐下，献上香茶。二人茶罢，赵兵部离座拱手禀道：“擅闯藩府，多多有罪，伏祈见宥，幸甚幸甚。”忠亲王道：“好说了，彼此都是朝廷臣子，何必如此谦言？且请坐下，有事慢慢细谈，无用拘束矣。”赵兵部闻说道：“谨遵台命。”于是将手一拱，回身坐下，开言说道：“小弟日前闻知贵府被窃之案，误将武举司马瑞龙捉获，诬指为盗。未知是否？缘昨天广东全省入京会试文武举人，均皆签押名字，到弟衙门呈控诉冤。据禀千岁，藉势欺凌，诬绅为盗，屡求勿恤，枉屈难伸等情到部。弟披阅再三，未知孰实，复查阅该犯口供，始知因误买贼赃，致被诬捏等语，确近情理，因此安慰各举子一番，着他们不必生事。故亲来拜会千岁，欲求千岁看弟薄面，将瑞龙释放，以存缙绅名节，不致玷辱斯文，致受万民议论，可否合理，仰祈钧鉴，统候尊裁。如蒙允准，非特本省文武绅士感领殊思，在小弟亦受赐良多矣。”
王爷听了这些言语，无可回答，只得暗自忖度，瑞龙身为武举，或者委系误买贼赃亦未可知，不如趁此顺水推船，将他释放，则他们亦领我殊思，岂非好事？于是对赵兵部道：“起初某误听人言，未暇详察，致有将他错拿，又累贵部费心，今日既然前来说情，孤就依大人所请，将他释放便了。”话完，即便传侍卫提瑞龙出来，当堂超释。赵兵部看见了瑞龙，欢喜无限，随吩咐瑞龙上前叩谢王爷恩典，着他即刻回去会馆，以慰各乡里挂望之心。然后好好勤习弓马刀枪，静候场期，以图上进，而伸今日之气，切勿懒散闲游，致负所学，更不可意事招非，有伤名誉，乃余之切嘱，兼有厚望焉。瑞龙道：“学生谨遵大人明训，日后倘有寸进，皆赖大人栽培之力，定思图报活命深思。”说完，连忙拜辞回去。赵兵部随后告辞千岁，回街不提。
回文且讲会馆中各武举聚谈，正在思念瑞龙困在狱中，不知赵大人可能求请王爷释放，是时尚未讲完，忽见司马瑞龙回来，众人一见大喜，齐声说道：“今日全仗赵大人怜恤我们，故此出头保救，不然未知何日方能得出，真正不幸中仍然有幸也。”瑞龙道：“须仗大人鼎力，还赖列位兄台齐心，故能转祸为福，若非如此，则弟之贱躯，不知身在何处矣。真是恩同再造，德戴二天，感激之情莫能言状，惟有日夕预祝公侯万代，以报答厚恩而已。”是时会馆众人皆道：“彼此总要守望相助，言行相顾，始无负乡里亲情，况这些虽小事，瑞龙兄何用挂怀，从今切勿多言提及也。”于是备下酒筵，与瑞龙起彩，拔除不祥。众人欢呼畅饮，直至更阑方才散席，各各回房安寝，一宵晚景体提。
且说新科解元宋成恩系东莞县人氏，因场期已近，遂约齐新旧武举各带弓箭，同往校场，在本省马路轮流跑马射箭，预备临场有准。每日清晨均是如此练习，业经跑了数天，并无别人争论。原来京城校场，连广东共有四条马路，因初时皇上建马路，分派十八省应用，或分四省一路，或分五省一路。是时广东各绅士见路少人多，不如自建一条更为舒畅便捷，因此奏准朝廷，自行捐资筑道，拨归广东一省练习，别省不得争用，故有此路。宋成恩等率同众人，日日在此跑马，突遇山东武解元单汝槐约同各武举跑马练习，缘山东派在西边马路，广东省马路却在南边，从容自在，并无拥塞，单汝槐等以为均系朝廷地方，无分界域，见本省人多拥塞，我等既欲跑马射箭，不如往静处为佳，是以过南边马路而来，到得官厅头门，方欲进去，忽见有人阻住问道：“何处来的？”众人答道：“我系山东武举，到来跑马。”把门道：“这是广东马路，你们是山东武举，应到西边方合。”单汝槐等问言登时大怒，说道：“均系皇上地方，何得据为己有？况兼更系同来会试，哪有分开省路之理？我等因见此处人疏，故特地来到此处练习而已。你等敢明白欺我，不容进去么？”于是，你一言，我一语，喧闹嘈杂，大骂不休。
是时，宋成恩正在跑马，忽闻人声鼎沸，不知因何事故。随即率同各人前来一看，方知山东武举子欲争马路，心中气愤，在此辱骂，宋成恩等道：“有这等事，此系广东马路，各省皆知，他系何人，胆敢恃强在此争论？待我们与他理论。”忙上前喝道：“你们敢争此马路么？有甚本事，尽管上来。”山东各举子大怒道：“你系何人。快把狗名报上，待我来取你命。再说这是皇家地方，又非你私家之业，敢如此恃霸横行。”你言我语，两相争斗起来，各武举一齐上前，把山东举子围住相斗。宋成恩数人思欲设计打败山东举子，不知如何用计，可能胜得单汝槐等否，且看下回分解。
