屈原形象
《楚辞》中的“荷衣”，经过后来的发展，与“朝服”相对，成为“隐士之服”，表示避世的志向，也承载着诗人高洁的品格。
从《诗经》将莲喻为女子，到《楚辞》将莲喻为君子，都是儒家思想对莲色泽美、味香远的赞誉。后世多延续这一风格，将莲香远益清、高洁脱俗的气质表现得淋漓尽致。
爱莲说
这种风格，到了宋朝周敦颐《爱莲说》中，浓缩为“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的君子莲意象，与宋儒“圣贤气象”完美契合，为宋儒的时代精神确立了一个雅俗共赏的象征符号，并演变为中国人为人、为学、为官时清通高洁理想境界的象征。
“看取莲花净，应知不染心”，莲之在泥不染、清新脱俗的生物特征，同时也昭示着生命的再生，与由此岸渡达彼岸的佛教教义相一致。正如《维摩诘经·佛道品》中说的那样：“烦恼泥中，乃有众生起佛法尔。”
佛教 莲花
同时，莲为花实俱存的植物，与佛家以慈悲为怀，倡导众生平等，普度众生的文化理念相呼应。《妙法莲华经》就如此说：“唯彼荷华，华果俱多，可喻因含万行，果圆万德。”故而佛祖在创立佛教之时，就已经赋予了莲花不同寻常的宗教意象，成为佛国净土的象征。
那么，水生植物“荷”，又是如何从名词演变成“担负”这一动词义呢？
四其实，作动词“担负”义的“荷”，其本字当是“何”。
《说文》云：“何，儋也。从人，可声。”儋，同“擔”，即“担”的古字，本义是以肩承担重物，也泛指用头、用背等承担重物。
古代典籍
在古代汉语中，“荷”与“何”为通假字。宋朝徐铉在校订《说文解字》时就说：“儋何即负何也。借为谁何之何。今俗别作担荷，非是。”是说上古“何”字的本义，就是“负荷”的意思。我们常用的何人、如何的“何”，是借用。如今“儋何”被人们改成“担荷”，徐铉认为，这是不对的。
今人容庚《金文编》亦曰：“何，象人荷物之形，说文何儋也。”是说“何”字的字形，像一个人肩扛、背负重物，《说文解字》中的“何”，就是“儋”这个意思。
在《论语·宪问》篇中就有以“荷”为承载的记述：“子击磬于卫，有荷蒉而过孔氏之门者，曰：‘有心哉！击磬乎！’”朱熹解释说：“这个磬是乐器，荷是担，蒉（kuì，音愧）是草器，此人是隐士。”
