很快，清政府预感到长期如此，天朝的银源有枯竭的危险，统治者便下诏严禁鸦片贸易，希望挽救白银流失，结果引起了比他的诏书更有力的反抗，鸦片更是使中国南方各省的国家官吏完全腐化。
在英国大炮的轰击下，中国的国门被迫打开，在1840年战争失败后中国更是被迫付给英国巨额赔款。
中国在早期用丝绸织物和茶叶，从国外换来的白银迅速流出，鸦片流入引发的中国白银短缺，剧烈冲击着中国经济，将中国社会逼入半殖民的绝境。
从第一次鸦片战争、第二次鸦片战争直到八国联军侵华，列强对中国的土地和白银进行了分割，例如，中日《马关条约》中的规定，清朝要赔给日本2亿两白银，分8次交清；《辛丑条约》中更是每个中国人要赔款1两银子，总计4.5亿两，这还是未曾算上利息的金额。
尽管辛亥革命推翻了满清政权，但清末政府确实扎实地给外国列强送了不少白银赔款。
古代白银相对来说比较常见，有一个很大的原因是当时的货币体系是银本位，即采用以白银为本位币的货币价格机制。
因为将白银作为流通货币，所以白银能交换到多数物资，在日常生活中采买大件、在战争中作为主要流通资金，甚至在墓葬中作为珍贵陪葬。
银本位的实行需要满足可自由铸造、销毁，自由兑现，自由输出、输入，但当中国开始逐渐与国外进行贸易沟通后，银本位的金融体系接轨国际金融后，出现了若干不适应，要知道资本主义国家从18世纪末到20世纪30年代一直实行的是金本位制。
由于中国使用银本位制，所以当中国的白银价格用国际上通用的黄金来衡量时，中国的白银对国际市场而言相当于商品，跟随国际物价进行涨跌，这造成了中国物价与世界物价的涨落是相反的。
在当时中国的国内物价极易受世界市场的摆布，经济无稳定可言，所以当时的政府只能禁止黄金、白银的输出入，如1930年5月的禁止黄金出口和1934年10月提出对白银征收出口税和平衡税。
但这些做法也动摇了白银本位制的基础，国民政府只能进行币制改革，终于在1935年11月实行“法币改革”，银本位制度从此被废止，渐渐退出了历史舞台。
当白银不再作为本位币，人们对其自然谈及的就少了，随着更便捷的纸币、电子支付逐渐风靡，使用白银进行交易的情况变得极少了。
作为流通货币的白银渐渐不见，但作为白银并未从我们的生活中消失。
白银是绝佳的导电导热材料，更是标准情况下最亮的金属，除了被制成各种造型的首饰被人们佩戴和收藏外，白银更是成了现代工业中必不可少的化学材料。
有色玻璃的着色剂、抗菌剂、银锌纽扣电池，生活中有不少工业制品中都含有银，只是由于含量与外型的缘故，人们并不一定能一眼认出。
向硝酸银溶液中加入溴盐，则会沉淀出溴化银，溴化银的光敏性极好；向硝酸银溶液中加入碘盐，则会沉淀出碘化银，撒入云层可以进行人工降雨；用葡萄糖与银氨溶液反应能还原出金属银，可用于制造镜子的镀层以及玻璃圣诞饰品的内表面。
银有*菌防毒的特性，早在古代便有银筷子等银制餐具，虽然所谓的“银筷测毒”，并不能测定死者是否因中毒而死或者食物中是否有毒，仅仅能检验出由于砒霜造成的毒，但使用银餐具对人体确实是有好处的。
