在我国，根据地理位置的不同，棉花的生长周期也不一样。新疆：4——5月份播种，9——10月份采收。长江及黄河流域：3——4月份播种，9——10月份采收。棉花的生长期一般为5——6个月。
棉花的生长过程：
出苗期：播种到出苗的这段时间，一般10～15天。
苗期：出苗期至现蕾期这段时间，一般30～40天。
蕾期：现蕾期至开花期这段时间，一般25～30天。
花铃期：开花至吐絮期这段时间，一般陆地棉50～70天，海岛棉65～75天。
成熟期（吐絮期）：吐絮至收获基本结束，约2个月。
生长环境
光照条件
新疆棉花多为早中熟、早熟及特早熟品种，对光照长度反应不敏感。是喜光作物，适宜在较充足的光照条件下生长。棉花光补偿点和光饱和点均高。据测定，棉花单叶的光补偿点为750~1000lx，光饱和点为7~8万lx。一般情况下，棉花叶片对光强的适宜范围为8000~70000 lx ，此范围下，光合强度随光强增加而提高。
水分条件
水分是棉花体内的重要组成成分，棉花生长需要从土壤中吸收水分。棉花各生育阶段生理需水要求为：播种至出苗，0~20厘米土层含水量占田间持水量的70~80%为宜；苗期，0~40厘米土层含水量占田间持水量的60 ~ 70%为宜；初蕾期，0~60厘米土层含水量占田间持水量的65~75%为宜；盛蕾期后，0~80厘米土层含水量占田间持水量的70~80%为宜，不能低于60~65%；吐絮期，土壤相对含水量保持在55~70%为宜。根据有关研究，棉田在整个生育期约有2/3的水分消耗于蒸腾，1/3消耗于土地蒸发。
土壤条件
棉花生长发育需要水分和养料，主要通过根系从土壤中获得，所需的温度和空气部分取自土壤，同时需要土壤的机械支撑才能生长。棉田土壤的理化、生物属性的好坏，很大程度上制约着棉花的产量和品质。土壤水分、养分、温度、空气、盐碱含量、质地等均对棉花生长有很大的影响。
