茶树的品种达数百种之多，分类方式也不尽相同。根据茶树的树型可分为乔木型、小乔木型和灌木类，根据进化选择方式（生物进化的方式一般分为自然选择和人工选择）可分为野生型茶树、过渡型茶树和人工栽培型茶树。
乔木类茶树一般以野生古茶树主，是经长期自然选择所保留下来的茶树类型，数量不多。它最大限度地保留了野生茶树的原始属性，茶气最足。乔木型茶树植株高大，分支和主干特别明显，分支部位较高，枝叶稀疏。在茶树原产地自然条件较接近的自然区域分布较多。
小乔木型茶树属于过渡型茶树，由野生型茶树演变而来，在漫长的进化过程中，形成了一些既具有野生型特征又具有栽培型特征的茶树。此类茶树树高和分支介于乔木型和灌木型之间，植株较为高大，从植株基部至中部有明显主干，植株的上部分主干则不明显，分枝也较为稀疏。此类茶很大程度上也保留着茶的基本属性,相较于未经人工栽培的野生茶更加适合当代人的饮茶习惯。
灌木型茶树属于人工种植的类型。人类通过对野生茶树进行选择、栽培、驯化变成了可以广泛种植的茶树，是自然和人工共同选择的产物。云南当地的古茶树绝大多数都是栽培型而不是野生型，是云南茶区先民栽种。这类茶树植株低矮，没有明显主干，从植株基部分枝，分支较为密集，叶片较小，叶片长度变异范围大。此类茶树虽然茶气不及前两类足,但是产量高,适应性强的特点使其成为数量最多的茶。它的饮用和养生效果都非常不错，是当代生活中不可缺少的饮品。
