现在汽车上使用的发动机大多数都是往复活塞式四冲程发动机，即发动机曲轴每旋转两周，经历进气、压缩、做功、排气四个冲程完成一个工作循环；而在摩托车、剪草机、油锯、游艇等机械上搭载的是两冲程发动机，即发动机曲轴转动一周、经历两个冲程即可完成一个工作循环。那么这两种发动机究竟有什么区别呢？各有什么优缺点呢？下面我们来分析一下这个问题。
首先我们来看看这两种发动机的结构上的区别。不论是两冲程还是四冲程，都有汽油机和柴油机两种，它的整体结构可以分为两大机构、五大系统，即曲柄连杆机构，配气机构、燃料供给系、润滑系、冷却系、点火系和起动系。汽油机和柴油机最大的区别是柴油机没有点火系，而且二者的燃油供给系也有很大的区别；从热效率方面来说，柴油发动机更高一些。为了更好的说明这两种发动机的区别，我将这些机构和系统分别说说。
1、曲柄连杆机构
曲柄连杆机构是发动机实现工作循环，完成能量转换的主要运动零件。它由机体组、活塞连杆组和曲轴飞轮组等组成。两冲程发动机与四冲程发动机的活塞连杆组和曲轴飞轮组结构基本上是一样的，区别在于机体组。
发动机的机体组可以分为气缸盖和气缸体两部分。对于四冲程发动机来说，它的气缸盖结构是非常复杂的，上面有进排气门、冷却水道、机油通道等；它的气缸体结构相对简单，一般只是一个密闭的圆筒而已。
而两冲程发动机恰恰与此相反，它的气缸盖结构是比较简单的，一般只是一个简单的盖子而已，即使有气门，也只有一个排气门；而气缸体却是比较复杂的，在气缸壁上开有进气口和排气口。
