发动机是汽车的心脏，当谈及一辆汽车的性能时，首先想到的就是发动机的表现。除此之外，随着环境污染的加剧，人们对机动车尾气排放和能耗也有了更高的要求。对于传统内燃机来说，高性能、高效能、低排放、低油耗，是永恒的追求。
同时，由于化石能源的逐渐枯竭，以汽车为主的内燃型发动机的燃料因此变得越来越金贵，比如在我国，汽油紧张时间，油价一度飙升到8元以上，这个价格让众多车主不禁唏嘘，甚至幻想：如果汽车不烧汽油，改烧水，那该多好！
话说：梦想一定要有的，万一实现了呢！众多车主所想的，可能也是研发工程师们所想的。“烧水”的发动机真的存在，这就是六冲程发动机。这种发动机由美国工程师Bruce Crower于2007年研究成功，不过，时至今日，却一直处在实验和理论分析阶段。
什么是六冲程发动机？
在说明这个问题前，我们先简单了解一下，什么是蒸汽内燃机。在古代，人们出于某种原因把水装入一个密闭的瓶子里，用木塞子塞紧瓶口然后加热。在水被烧沸腾的时候突然发生了“不可思议”的事情——瓶盖子嘭的一下就飞了，似乎瓶子里有了一股强大的力量一脚踹飞了瓶盖。这种现象放在今天来说非常容易解释，无非是水被加热后由液态变成气态，体积膨胀，对瓶子内部产生大于外界的压强，从而将瓶盖推向瓶外。人们根据这种原理将瓶盖改成活塞，于是发明了蒸汽机。人们用煤炭加热锅炉，锅炉内的水被加热成水蒸汽，在体积膨胀的时候推动气缸内的活塞，从而驱动船只、火车、纺织机器。这种形式的引擎我们一般称之为蒸汽机。
1876年，德国人奥托设计并制造出第一台以煤气为燃料的火花点火式四冲程内燃机，在1878年的巴黎万国博览会上受到极高的评价。这种发动机体积小，重量轻，消耗的煤气少，每分钟可达200转。此后，越来越多的工厂都采用内燃机代替蒸汽机。1883年，德国工程师戴姆勒制成以汽油为燃料的内燃机，每分钟可达900转。内燃机的发明及应用引起了交通运输的一场革命。1885年，德国机械工程师卡尔·本茨制成第一台用内燃机驱动的新型交通工具——汽车。
这与我们今天要说的六冲程发动机有什么关系呢？别着急，我们慢慢来讲。
四冲程发动机的工作循环由4个活塞行程组成，即进气行程、压缩行程、作功行程和排气行程。普通的四冲程发动机把3/4的能量以热能的形式散发掉了。而六冲程发动机，是在四冲程发动机的基础上研制出来的，具有吸气冲程、压缩冲程、做功冲程、排气冲程、喷水汽化作功冲程、排汽冲程六个进程。而且结合了蒸汽机的原理，在完成了第四个排气冲程后，在第五个冲程活塞到达上止点时，向燃烧室喷入水，水会马上变成温度高达816度的水蒸气，体积急剧膨胀1600倍，同时压强急剧增大，推动活塞继续做工，完成第六个冲程。
