高中时期他一直想着这事，高二试着去考了北京广播学院（现在的中国传媒大学），专业课第一，但当时没有资格考文化课，文化课只有高三生或者有北京、上海户口的学生才能考，他是哈尔滨户口。
高三再战，他自信满满，不做它选。
专业课又是第一，可惜总分不够高，被一个少数民族加分的同学给pk了。
于是，高考志愿只填了“广院”一所学校的张译，收到了一个居委会大妈送来的待业青年证。
张译贼心不死，打听到哈尔滨话剧院招自费生，三万块！他是普通家庭，父母都是清贫的教师，借钱给他上了这个学。
张译开始学习表演，他看了很多话剧，开了眼界。
“东北话不行，哈尔滨也不行，得到北京去。”
1997年，北京军区战友话剧团招生，张译穿上军装，来到北京。
在这段时间里，他看了两千多个苏联剧本，对表演理论了然于胸。
可真的上舞台一演，不行了！
好不容易争取到了一两次上台的机会，观众完全不买账。
跟室友肖剑（《武林外传》里的燕小六）绞尽脑汁写了个本子，排成小品，还录了音效，结果老师给出一个毁天灭地的评语：音效很好，小品结构一般，两人表演很差！
团里的领导也不认可他，说他是“16个孩子里唯一不会演戏的。你演戏就是个死！”
后来甚至想给他转文职岗位，他文笔不错。
有一次去西安演出，导演喝多了酒，搂着他说：
“你们这拨人里，我最喜欢的就是你。”
张译听了心中一热，导演接着语重心长地说：
“但是，你不能再演戏了，你演戏就是个死啊。”
此时的张译灰常灰常灰心，不会演戏，长得还丑，丑得还没有特点。
“哪怕跟肖剑一样丑呢。”
没有特点的长相让张译非常自卑，身为一个土生土长的东北人，他似乎一直没长开，五官也扭巴着，看不出一点红的迹象。
他在团里干着所有需要人的工作，场记、音效、画外音，甚至搬搬扛扛的活。
有幸在《民工》《步走》和《乔家大院》等几部电视剧里跑个龙套，却没有激起一毫米的浪花。
张译在胡玫导演的《乔家大院》中饰演陈建斌的小跟班，戏份很少。
有一天，胡导拍着他的脑袋问：
“小张译啊，你今年多大了？”
张译答：“27了。”
胡导又说：“你记着，男演员28岁再不出来，你就洗洗睡吧。”
张译听完一身冷汗。
