入校第一年的中秋晚会上，开朗大方的余旭在所有学生的瞩目中，跳了一支孔雀舞，这是几天前她刚刚跟着录像带学会的。
尽管动作并不完美，但是余旭却十分满足，她终于实现了从小到大的愿望，跳出了自己最喜欢的孔雀舞。也正因此，“金孔雀”这个名字，一直伴随着余旭的飞行生涯。
从这之后，余旭开始埋头勤学苦练，因为她们面临的压力，远比男飞行员要大得多。
新一代的歼击机有着更先进的技术，但同时对飞行员的身体素质要求也更高，任何一个短板的出现都会使飞行员面临着致命的风险。
因此这35名女飞行员不仅要在2年内读完原本4年才能学完的课程，还要将大部分的精力全部投入到训练上，这也是中国首次采用这样的模式训练女飞行员，由于没有任何的经验，培养一名优秀的女飞行员，花费的精力是男飞行员的2-3倍。
同时，也有人对此提出疑问，既然成本高，风险大，为什么让女性参与这么危险的行业呢？
实际上，女性飞行员并不是“花瓶”，她们的细心、敏感恰好弥补了飞行过程中男性在这方面的缺失，因为从当时国外的飞行经验来看，女性在精密仪器以及地图识别等方面，都比男性要拥有更高的敏锐度。
并且在这里，女性飞行员并不会因为性别而减轻训练量，她们和男性飞行员一样，面临着同样的训练标准，甚至在一些科目上的要求比男性飞行员要更高。
“要想飞得更高，就该把地平线忘掉。”余旭曾这样说过。
在日复一日艰苦的训练中，余旭抱着飞向蓝天的梦想埋头苦学，逐渐从一名什么都不懂的小姑娘，成长为一名合格的飞行员，复杂的航空理论知识，各种机载设备仪器的使用方法，飞行操作顺序以及各种复杂的数据参数等，余旭凭借优秀的学习能力，很快就全部掌握。
2009年，她参加了国庆的60年阅兵庆典，担任教-8梯队三中队右二僚机。
八架飞机排成一个锲形编队，首尾相衔，从空中呼啸而过，留下八道彩色的烟雾。
为了完成这个看似简单的任务，余旭和队友们训练了四个多月，仅一个“双机绕轴滚动”的动作，就相当于飞行员在半个小时内搬了11吨的东西，对体力的消耗巨大。
所以当她们的英姿出现吸引了不少观众的目光，并且此后的每一次亮相，她们都能给民众们带来不一样的惊喜。
但这惊喜背后的辛酸，只有她们自己知道。
歼击机女飞行员从选拔开始，就面临着残酷的淘汰。
35名女飞行员经过前期的初步筛选，就筛选掉了一半，只剩下16名女飞行员。
在登上过春晚的节目之后，这16名飞行员引起了全国观众的关注，正如余旭所言，她们都没想到，仅仅亮相了一分钟，就吸引了这么多人的目光。
可是在春晚的光环背后，她们面临的考验也愈发紧迫。
随着一轮又一轮的考验之后，最终留下来的只剩下4个人，而从她们刚刚接触三代机开始，就曾有人对她们说过：“这对女飞行员来说，将会是前所未有的考验。”
从这之后，她们便开始了超越极限的训练，最基础的跑步，男飞行员跑几圈，她们也要跑几圈，旋梯、滚轮等，她们要达到和男飞行员一样的标准，无论飞行过程中发生什么样的意外，她们都要做到能够从容应对。
余旭在训练之初，曾经遭遇过发动机“气喘”，也在下降途中“撞过鸟”，飞行员会遇到的意外，她几乎全部遇到过，但她每次都能顺利解决，成功着陆。
2012年7月29日，余旭驾驶中国自主研发的三代战机完成首次单飞，成为我国首批能够驾驶三代歼击机的女飞行员。
由于培养一个女飞行员的成本巨高，所以余旭等人也成为“国宝”一样的存在。
