在以往的认知中，空气污染主要通过呼吸进入人体，不过近年来有大量研究发现，空气污染在人类常见的皮肤病中扮演着越来越重要的角色。痤疮、色素沉着、特应性皮炎和牛皮癣已被证明会受到空气污染的影响。2024年发表在《皮肤病学与治疗》（Dermatology and Therapy）上的最新研究发现，野火烟雾带来的危险也可能延伸到皮肤。
污染穿透皮肤
皮肤是人体最大、最外层的器官。因此，皮肤代表了内部和外部环境之间的主要保护屏障，保护身体免受环境损害。此外，皮肤对调节体温和水分流失很重要，并参与人体的某些免疫反应。作为人体最外层的屏障，皮肤在紫外线辐射、多环芳烃、挥发性有机化合物、氧化物、颗粒物、臭氧和香烟烟雾等空气污染物的“攻击”下，防守有时会败下阵来，这些污染物会危害皮肤健康，他们通过改变皮肤的弹性、厚度、表皮屏障强度结构和真皮细胞外完整性来影响皮肤。一些特定的模型涉及伤口愈合或皮肤老化过程。
人体皮肤每天都暴露在不同的环境因素下，人们对不同类型的空气污染有不同的反应。视觉中国|图
早在2014年发表于《皮肤科学杂志》（Journal Of Dermatological Science）上的一项研究中就发现，污染物进入皮肤的途径包括在皮肤表面的直接积累、通过毛囊吸收、摄入以及污染物在血浆中的循环扩散到更深的真皮组织中。此前的研究表明，半挥发性化合物通过皮肤进入人体的速度相对较慢。但如果整个身体都暴露在这些化学物质中，那么即使是低暴露率也会产生高的“穿透率”。
2020年发表在《环境健康展望》（Environmental Health Perspectives）上的人体数据显示，对于某些特定的空气污染物，其通过皮肤进入人体的量比通过呼吸进入人体的量要多。该研究聚焦的是一类令人担忧的化学物质：邻苯二甲酸盐，它被用作溶剂和塑料的基本成分。由于它们的广泛使用，邻苯二甲酸盐在环境和人体内随处可见。这一研究让6名男性在2个6小时的时间段内接触2种半挥发性邻苯二甲酸盐。其中邻苯二甲酸二乙酯(DEP)是化妆品、香水和洗发水等个人护理产品的常见成分，结果发现，人体通过皮肤“运输”的DEP是吸入量的80%。
研究人员猜测这与接触时间有关。他们在文章中表示，6小时的接触时间太短，不足以让邻苯二甲酸盐完全填满参与者的皮肤。在内部皮肤组织被填满之前，只有一些——不是最大数量——空气中的化学物质会进入人的血液。但研究人员的计算表明，如果暴露时间再延长30到40个小时，那么皮肤吸收可能比吸入高5到6倍。第二种化合物邻苯二甲酸二丁酯也存在于许多化妆品中。它也是一种工业溶剂和黏合剂、消泡剂、塑料和润滑剂的成分，在该研究中发现，孕妇在产前接触邻苯二甲酸盐与出生后婴幼儿的性腺和认知变化有关。
该文章的研究人员在发表于《室内空气》（Indoor Air）上的另一项研究中发现，另外30种左右常见的室内空气污染物应该很容易通过皮肤进入人体。这些污染物包括其他邻苯二甲酸盐、防晒霜和化妆品中使用的对羟基苯甲酸酯、尼古丁、香水中使用的合成麝香、毒死蜱等*虫剂以及乙二醇等溶剂。
污染、皮炎与湿疹
在空气污染导致的常见皮肤疾病中，湿疹是近年来普遍受到研究人员关注的疾病。我们都有夏天被蚊虫叮咬后，半夜辗转难眠的经历。湿疹的发病也会让人产生睡眠障碍，特别是对从小就患有湿疹的人来说，这简直是一种折磨。
现在科研人员已经发现，在空气污染的情况下，人体的免疫系统会进入高度戒备状态，从而使人们对其他过敏原更加敏感，就好像空气污染正在“打开”皮肤，使皮肤的免疫系统更有可能与环境接触。
2021年发表在《皮肤病学》（JAMA Dermatology）上的研究表明，野火造成的空气污染会以各种方式影响正常皮肤和易患湿疹（特应性皮炎）的皮肤。这些污染物通常含有像钥匙一样的化合物，允许它们滑过皮肤的外部屏障，进入细胞，在那里它们可以破坏基因转录，引发氧化应激或炎症。由于皮肤的屏障已经受损，患有这种疾病的人在受到刺激时容易出现皮肤发红、发痒的症状，甚至更容易受到空气污染的伤害。
该研究分析了在2018年11月的两周内，当山火产生的野火烟雾“呛住”旧金山湾区时，该地区2015年和2016年同期健康诊所因湿疹就诊患者的人数对比，结果显示，因湿疹和全身瘙痒而就诊的患者数量有所增加。研究结果表明，即使短期暴露在野火烟雾造成的有害空气质量中，也会损害皮肤健康。
2024年发表在《皮肤病学与治疗》上的研究再次探讨了空气污染对特应性皮炎(AD)和皮肤健康的影响，以及野火如何加剧疾病负担。
研究人员从美国环境保护署(EPA)官网下载了2023年加拿大野火发生后的几个月里在波士顿地区测量的一氧化碳水平的数据，并检查了距离野火300英里的马萨诸塞州布里格姆总医院(MGB)皮肤科皮炎和湿疹门诊就诊的患者记录，将数据与2019-2022年相应月份的数据进行了比较。结果发现，与前4年相比，2023年波士顿地区一氧化碳水平的显著上升和非典型夏季峰值与MGB医院系统内AD、皮炎和湿疹相关皮肤科门诊就诊的高峰相关。
例如，2022年6月，波士顿的一氧化碳浓度低于百万分之零点二，特应性皮炎和湿疹的门诊就诊人数低于20人。2023年6月，在野火期间，一氧化碳水平高出三倍，达到百万分之零点六，皮肤科就诊次数增加到160次。研究人员由此得出由野火产生的污染物，对当地空气质量产生负面影响，从而加剧了美国东北部的某些健康状况的结论。
人体皮肤每天都暴露在不同的环境因素下，人们对不同类型的空气污染反应不同。空气污染对呼吸和心血管疾病的影响已经得到了很好的证实，但对皮肤的影响仍然知之甚少。幼儿和老年人的免疫系统往往较弱，对污染往往更敏感。因此，加强该领域研究，对改善居民生活质量将会大有助益。
南方周末特约撰稿 祝叶华
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