一年有四季，四季各不同，春暖花开，夏日炎炎，秋实累累，冬雪皑皑。
然而，连雨不知春去，一晴方觉夏深。四季的变换总是给人一种突如其来的感觉，似乎昨天还是贵如油的春雨连绵，到了今天雨一停，就已经进入了炎炎夏日了。
那么，这种春去秋来的四季变换，到底是怎么形成的呢？让我们一起来看一看吧。
我们之所以能感觉到四季的不同，主要是和太阳光的照射与外界气温的变化有关系，而这种关系又是受到地球的自转公转影响的。
地球的自转轴与地球绕太阳公转面（黄道面）之间有一个夹角（23°26′），当地球绕太阳公转时，阳光直射到地球的位置就会发生变化，在南回归线（南纬23°26′）到北回归线（北纬23°26′）之间移动。
太阳直射时，地球表面获得的热量高，气温高，为夏季；反之，太阳斜射时，地球表面获得的热量低，则为冬季。
当太阳直射到北半球时，北半球为夏季，南半球为冬季；反之，则南半球为夏季，北半球为冬季。
太阳直射区域处于南、北回归线之间，因此该区域太阳总是近乎直射，一年之中变化不大，从太阳获得的能量均较高，导致该区域的气温较高，我们称这个区域称为热带。热带地区，没有四季的变化，一年到头均为夏季。
通常指的一年四季，主要表现在温带，也就是南回归线和北回归线到南极圈和北极圈之间的区域。南极圈指太阳照射到北回归线时，太阳所能照亮的最南纬度线，即南纬66°34′（回归线的纬度互余）。同样，北极圈处于北纬66°34′。
两极圈内，会出现极夜和极昼现象。北半球夏季时，北极圈内出现极昼现象，南极圈内出现极夜现象；反之，南半球为夏季时，北极圈内出现极夜现象，南极圈内出现极昼现象。
太阳直射到南、北回归线时，分别为冬至（12月22日前后）和夏至（6月22日前后）；太阳直射到赤道时，分别为春分（3月21日前后）和秋分（9月21日前后）。
