世界上有4.37亿人使用西班牙作为母语，另有0.9亿人口使用西班牙语作为第二语言，西班牙语也是联合国六大官方语言之一。
目前，世界上各个国家的语言通常被归为九大语系，西班牙语属于“印欧语系-罗曼语族-西罗曼语支”. 罗曼语族是从拉丁语发展过来的。
拉丁语是罗马人和罗马帝国的语言，当罗马帝国扩张到西欧当地居民和大部分地区采用了拉丁语。
有两个形式：
1、古典拉丁语是上层阶级使用的正式语言；
2、通俗拉丁语，是普通人日常使用的语言。通俗拉丁语是在罗马帝国当地居民中使用的拉丁语。
随着时间的推移，罗马帝国不同地区的通俗拉丁语各自演变成不用种类的拉丁语口语。在罗马帝国衰落之后，他们开始分歧更多最终演变成不同的语言。不像今天，再以前没有电视、没有网络，没有普及教育让人们继续固化于标准形式的拉丁语，
所以口语形式的拉丁语很容易分歧，想计算现存的罗曼语言的数量是非常困难的一件事情，如果你画一个线从葡萄牙到意大利或从法国南部到法国北部，一路上任何两个村庄都可以理解对方，但是如果移到这个线更远的地方会变得很难沟通，因为他们的方言变得更不同。
所以很难决定一个语言从哪结束另一个语言从哪开始。这就是为什么在西班牙本国同样有着不同的方言。比如加泰罗尼亚语就是西班牙加泰罗尼亚的方言，它有四百万母语者和五百万第二外语使用者。
公元400年，古罗马教会的神父、教皇秘书圣哲罗母（St.Jerome, 327-419）第一次将新旧约译成通俗拉丁文，此为《武加大译本》（Vulgate）。
后来译经主要根据拉丁译本的《圣经》，这却导致了两个后果：一是促进了口语拉丁语的迅速传播；二是激发了各地各国研究拉丁语语法及各地语言语法（从对比的角度）。
这些口语拉丁语根据地域不同，变成各地的罗曼语族语言（Romance languages），再后来其书面语也相继摆脱古典拉丁语的束缚而独立。
卡斯蒂利亚语是从伊比利半岛的北部的卡斯蒂利亚壮大起来的。并且变得和它的邻居莱昂语越来越不同。它在十三世纪时被正式确认为一门独特的语音。
