过年了，很多地方都有贴年画的习俗。年画始于古代的「门神画」，到了清朝光绪年间才正式被称为「年画」。那门神画又起源于哪里？这些神都是谁选出来的？怎么就到了门上呢？
门神的神诞之日是正月十五日，民间多有在新春时节祭祀门神并在大门口张贴门神的习俗。根据史料记载，周朝时就已经出现了「祀门」的活动，而且是极为重要的一项典礼，上到天子，下到庶民，都要对门神加以礼敬。「祀门」是在九月举行。九月是收获的季节，百官不论贵贱，皆要参加这一活动，「以会天地之藏」。
周朝时的门神还无名无姓，但不久就产生了神荼、郁垒的传说。根据《山海经》记述：东海之中有神山「度朔山」，山上有一株巨大的桃树，盘曲三千里。在枝干延伸出去的最东北处，有座「鬼门」，那里是众鬼出入的门户。而把守着鬼门的两位神将，一位叫神荼，一位叫郁垒，防止害人的鬼进入人们的家中。
唐朝以后，取代神荼、郁垒的是能吃鬼、斩鬼的钟馗。传说，钟馗之母夜梦金甲神人手捧红日，她一口将红日吞下肚中而有孕。钟馗长大后，心存正气，行为端庄，上京应试中了头名，但因面貌奇丑被皇帝免除头名状元，一气之下触阶身亡，玉帝得知后封他为「驱魔大神」。钟馗到了阴间，斩妖劈邪，剪除鬼魅。
元朝以后，门神中流传最广的当数秦琼、尉迟恭，二人大约在元、明以后才祀为门神。秦琼是隋末唐初的名将，因勇武过人而远近闻名。他曾随裴仁基投奔瓦岗军的领袖李密，瓦岗败亡后转投王世充，因见王世充为人奸诈，与程咬金等人一起投奔李唐。投唐后随李世民南征北战，立下赫赫战功。
尉迟恭也是隋末唐初的名将，纯朴忠厚，勇武善战，一生戎马倥偬，玄武门之变时助李世民夺取帝位。其人面如黑炭，擅使铁鞭，骑乌骓马，据《西游记》中所言，尉迟恭与秦琼因保护唐太宗李世民免于龙王鬼魂之犯，成为两位道教传统门神。尉迟恭年少时曾是铁匠，所以后世铁匠也常奉之为职业守护神。
随着社会的发展，人们不再满足原来的愿望，除了驱邪，还为门神加上了赐福的功能，于是又造出了文官门神和祈福门神。文官门神不多，其中最有名的就是魏征、包拯、海瑞和文天祥等等。有些地方还将魏征与尉迟恭作为一对文武门神，二人均持刀。而文臣持刀不知是从什么年代开始流行的，也许只是流传伊始时画工的失误罢了。
明清至中华民国时期的武将门神在全国各地各有不同，如河南人供奉赵云和马超，河北人供奉马岱兄弟，陕西人供奉孙膑和庞涓等等。而到了新中国，人们的思想进一步转变，有些地方，便把刘胡兰与赵一曼、董存瑞与黄继光等战斗英雄、民族英雄的画像在逢年过节时贴在大门上。门神便不为门神，而演变为门画儿了。
