绿皮火车，也称普速列车，是指外观为墨绿色的火车，速度因车型而异。国内所有的无字母普快列车、K字头快速列车、T字头特快列车、Z字头直达列车、Y字头旅游列车以及少量S字头市郊列车均为绿皮火车。随着社会发展，高铁进入了大众的视野，既然高铁速度快，那为什么中国还有绿皮火车的存在呢？其实现在的绿皮火车有一个很重要的作用：扶贫。
中国地势多样，在很多山区地方修建高速路的成本太高，绿皮火车就成了山区里人们进出的重要交通工具。绿皮火车票价通常在几块钱到几十块钱之间，可以说票价非常便宜，途径的站台也很多，为深山里的老百姓提供了非常大的便利。
在上个世纪，无空调的绿皮火车非常常见，主要指22系列/部分单层25B型客车。截至2022年，仍有地区将其用作“公益慢火车”车底，且车况大部分都较差，随着群众生活水平不断改善，这些无空调的老绿皮车也将逐步淘汰，换成冬暖夏凉，乘坐舒适的新空调绿皮火车，如今我们能见到的绿皮火车一般是被刷绿的25G铁路客车，也就是当时的“红皮车”。
近期，由于冰冻雨雪天气的影响，我国的高铁线路出现了大面积严重晚点的现象。在这种情况下，许多人开始怀念起过去的绿皮火车。高铁作为现代交通的重要支柱，其高速度和准点率是众所周知的优点。然而，在面对极端恶劣天气时，高铁的运行也面临着巨大的挑战。冰冻雨雪天气会导致铁轨结冰，从而影响列车的行驶速度和稳定性。在这种情况下，高铁列车需要采取紧急措施，如减速、绕行等，这必然导致列车晚点。因此，在冰雪天气下，高铁的准点率可能会大打折扣。
反观绿皮火车，虽然速度较慢，但其运行相对稳定且不受恶劣天气的影响。
