提起“绿皮火车”，很多人的第一反应就是“落后”、“低廉”。随着中国基础设施的不断完善，尤其是高铁的大力发展，关于“绿皮火车”的去与留，也在民间引起了热烈的讨论，然而直到今天，绿皮火车依然占据了我国铁路客运的半壁江山。那么，绿皮火车存在的意义究竟在哪里呢？
近年来，随着我国在高速铁路技术上有了重大突破，高铁的建设也开始如雨后春笋般遍地开花。中国仅用了十几年时间就让“四纵四横”的高铁网成型，这也让全世界都见证了“基建狂魔”的恐怖实力。甚至在未来“八纵八横”的高铁网规划中，还将高铁规划到了海峡对面的台湾，可见高铁势必是中国未来客运的主流。
面对着如今已经四通八达的高铁，那些看上去陈旧的绿皮火车的存在，已然成为了不少人心中的疑惑。
纵观世界上的发达国家，几乎鲜有再用普速铁路进行客运了。以美国为例，美国坐拥了全球最长的普速铁路里程，然而早在上世纪，美国便已经逐渐淘汰了普速铁路的客运功能。反观中国，目前已经建成了全世界最大的高铁网，拥有着其他任何国家都难以比拟的客运运输能力，却依然还保留着速度和舒适度远不如高铁的绿皮火车，这是不是有点浪费资源了呢？
归根结底，绿皮火车的存在还是和我国的特殊国情有关。的确，相较于传统的绿皮火车，高铁无论是在速度上还是空间舒适性上都可以说是跨时代的进步，然而，高铁无论是前期技术研发投入，还是后期建设成本以及所消耗的能源，都是远高于普速列车的，这就意味着高铁的价格要比绿皮火车高出不少。
为什么不借着高铁时代的红利而彻底取消普速铁路的客运，究其根本，还是国家考虑到了民众之间的贫富差距。高铁网的构建的确极大地方便了城市之间的人口流动，然而动辄几百甚至上千元的高铁票，并不是每个老百姓都能够承担得起的。例如中国日客运量最高的京沪高铁，其G5次列车二等座席的售价就达到了每张626元人民币，而一等座和商务座的价格更是高达一千至两千元不等，甚至超过了两地之间的机票价格。然而，在京沪之间开行的绿皮火车，其卧铺的售价为283元，硬座则仅售价156.5元，相较于高昂的高铁票价，绿皮火车低廉的价格，对于那些并非商务差旅，而是常年在外务工、或是进城就医办事的底层劳务人民而言，无疑是最优的选择了。
