对北美中生代末期到新生代的树叶化石进行分析的结果显示，早期的树叶全部是宽大扁平的，边缘平滑，末端呈水滴状，是典型的热带雨林树叶。但后来树叶越来越小，边缘逐渐变成锯齿状，呈现出生长在寒冷干燥的地方的树叶所具有的特征。由此可见，在新生代初期，北美是温暖潮湿的热带雨林气候，到了新生代后期，温度急剧下降。
气候变化改变了环境，也给适应环境生存的动物造成了影响。从进化的角度来看，要想产生新的物种，需要发生遗传变异，也就是我们常说的基因突变。一般说到基因突变，我们会联想起负面内容，但实际上突变并没有好坏之分，只有是否适应环境的分别，例如以现有环境为基准，突变可能不利于生存，但环境变化后，该突变可能会使物种朝着更有利于生存的方向发展，于是携带该突变基因的个体繁殖的后代更多，而这些后代也可能产生新的突变。就这样，环境变化加速了类人猿的分化。
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