鳗鱼——那些你可能在水族馆或海鲜餐厅看到的长长的、扭动着的鱼——是如何生出幼鳗鱼的?换句话说，鳗鱼是如何繁殖的?
人们研究这种生物已经有几千年了，但即使经过了这么长时间，它们繁殖生活的某些方面仍然笼罩在神秘之中。
鳗鱼到底是什么?
从本质上讲，称某物为“鳗鱼”并不意味着它就是鳗鱼。毫无疑问，你听说过南美电鳗。尽管它的名字很普通，但这种引人注目的鱼并不是真正的鳗鱼。相反，它是一种奇怪的鲤鱼亲戚，被归类为“刀鱼”。
鳗目包含了世界上所有的“真正的”鳗鱼。现存的鳗鱼种类超过800种。
真正的鳗鱼通常细长细长，没有腹鳍，而腹鳍是其他鱼类腹部下方经常发现的一对附属物。鳗形动物可以是无鳞的;许多物种摸起来都很滑。
不管它们的质地如何，海水是大多数鳗鱼的首选栖息地。然而，有19种所谓的“淡水鳗鱼”，也被称为“安圭鳗”，它们一生中的大部分时间都远离咸水环境。它们在海里产卵，在淡水中生长。
在这19种鳗鱼中，最有名的三种可能是欧洲鳗、美洲鳗和日本鳗。
鳗鱼的早期生命阶段
如果它存活到性成熟，一条淡水鳗鱼将经历五个不同的阶段。在每一个新的阶段，动物都会经历身体的变化和生活方式的转变。
第一阶段被称为柳叶状仔鱼。
正如它的名字一样，新生的幼鳗有叶子状的身体，在轮廓上看起来又宽又平。(用技术术语来说，它们的身体是“横向压缩的”)它们几乎是透明的，而且伪装得非常好。
柳叶状仔鱼是远洋动物。然而，最终，本能驱使它们寻找环境的变化，这就是进入生命周期第二阶段的变化发生的地方。
对于鳗鲡来说，它们迁徙很远，它们在墨西哥湾流中漂流。然后，当它们到达大陆架时，它们就变成了玻璃鳗鱼。玻璃鳗鱼(或多或少)仍然是透明的，但它们更长更细。
鳗鱼成熟
大多数鳗类玻璃鳗的下一步就是逆流而上，向内陆游去。
这就到了生命的第三个阶段:“黄鳗鱼”。不像透明的幼虫和玻璃鳗鱼，这些家伙有身体色素，整体肤色偏黄。这不是鱼最后一次变色。
当它们准备好了，它们就变成了银鳗，就像青春期一样。我们称它们为‘银色’，因为它们有银色的腹部和黑色的背部……这是对捕食的一种适应。
这种变化不会在一夜之间发生。从黄鳝到银鳝的转变需要二三十年的时间。一旦这个过程最终结束，它们就会回到它们的根，向大海进发。只有这样，鳗鱼才能达到性成熟，这是它们生命周期的第五个也是最后一个阶段。
鳗鱼最后的日子
我们对鳗鲡的繁殖阶段知之甚少，因为性成熟的鳗鱼从未在野外被活着捕获过。
同样，也没有人观察到这些鳗鱼在它们的自然栖息地产卵。如果你愿意的话，科学家们还没有“在行动中”捕捉到野生鳗鲡。
不管那里发生了什么，专家认为淡水鳗鱼在交配后不久就会死亡。实验室研究人员通过给银鳗注射激素，成功地诱导了它们的性成熟。
在过渡之后，它们的健康状况下降。骨头会像更年期的女性一样脱钙。实际上，这非常有趣。然后它们的消化道，它们的肠道，退化。
也许这样也无妨。繁殖年龄的淡水鳗鱼聚集在它们通常的食物选择(昆虫和小鱼)可能很少或根本不存在的地方。
马尾藻海的故事
在大西洋外，有一个叫做马尾藻海的地区。不像地中海、红海和其他大部分海域，这片海域没有任何陆地。相反，它独特的边界是由强大的洋流形成的。
美洲和欧洲的鳗鱼都来这里繁殖。研究表明，它们可能利用磁场作为导航工具。
在半个地球之外，生活在太平洋及其周围的淡水鳗鱼有自己的产卵区。日本鳗鱼被认为在马里亚纳群岛以西的一个地方繁殖。其他物种可能在新喀里多尼亚和斐济之间的某个地方繁殖。
欧洲鳗鱼的迁徙时间最长，一些个体穿越大约4971英里(8000公里)从挪威到达马尾藻海。
鳗鱼在水下产卵，让排出的精子使其受精。这对淡水鳗鱼和非淡水物种都适用，比如海鳗和长鳗鱼。
在繁殖方面，科学家们对长鳗鱼的了解甚至比鳗鲡还少。他们认为至少有一个产卵区，可能在地中海。希望未来的研究能够揭示它们的私生活。
