木桶的历史可以追溯到3000多年前欧洲西北部的古老林地和林地中神秘的凯尔特人。欧洲广阔的森林提供了制造这些木制容器的木条，这些古老的木桶结构巧妙，木条之间紧密贴合，并用树枝作箍捆紧，以便安稳地盛放凯尔特人最喜爱的啤酒和蜂蜜等饮料。
古凯尔特语用"cervesia"和 "bior"表示啤酒，这个遍布欧洲的民族集团对酒精饮料情有独钟，并有自己独特的酒神崇拜。罗马人把彬彬有礼的巴克斯(Bacchus)奉为酒神，而凯尔特人则崇拜手持大木槌的凶神恶煞的林地与啤酒之神塞克洛斯(Secellos)。
凯撒大帝征服欧洲后，葡萄酒、橄榄油和鱼酱油贸易蓬勃发展，朴实无华的木桶在这些贸易中发挥了巨大作用。
在20世纪钢桶和塑料桶出现之前，木桶一直是人类最坚固耐用的容器之一。作为一种可持续的天然资源，它们经久耐用，且易于储存和运输。工人们花费小小的力气便可以将木桶以滚动的方式移入或移出贮藏室。并且在葡萄酒和烈酒的风味熟成方面，也没有什么材料能超越橡木桶。
可以说，没有木制容器，就没有现代威士忌。西欧凯尔特人中的高卢部落最早用桦木、紫杉、桤木、水曲柳、冷杉和橡木制作木制容器，用柳树枝或榛树枝做箍。
而两河流域的苏美尔人在古代则使用掏空的椰枣树来储存啤酒和葡萄酒。据古希腊著名作家希罗多德在公元前500年左右的书中记载，高加索地区的亚美尼亚人则比较喜欢用掏空的棕榈树干装着葡萄酒在河道中运输。
