从宋家逃离，是沈琼枝对金钱的一种藐视和逆反。
当时，连社会精英，那些士大夫们，看到金钱都销魂夺魄。
作为一个势单力孤的弱女子，沈琼枝能有如此胸襟和气魄，着实让人钦佩。
作者借沈琼枝来反讽整个男性世界的虚弱和势利。
沈琼枝从宋家逃走后，没有回常州。
她思虑周祥：
“若回常州老家，恐惹故乡人家耻笑。”
于是，她做了一个大胆的决定：
一个人去南京，靠出卖刺绣和写扇作诗为生。
孤身女子挂牌做生意，在现代看来不是什么大不了的事情。
但是，在古代，这种行为不啻于开私门，也就是暗娼，甚至还挂起了招牌。
足见这个沈琼枝行事豪放大胆。
这时，作者用了一番笔墨来写沈琼枝的打扮：
“一个十八九岁妇人，梳着下路绺鬏，穿着一件宝蓝纱大领披风，在里面吱吱喳喳的嚷。”
原来是几个地痞无赖来敲诈，沈琼枝在跟他们吵架。
这番情景，连行事异于常人的杜少卿，都佩服不已。
武书对她的评价非常恰当：
“我看这个女人实有些奇。若说她是个邪货，她却不带淫气；若说她是人家遣出来的婢妾，她却又不带贱气。看她虽是个女流，倒有许多豪侠的光景。”
沈琼枝，真真是一个身披宝蓝披风，不惧豪强，不贪金钱的侠女。
在杜少卿等人的帮助下，沈琼枝得以被遣送回家乡。
在船上，两个差人恬不知耻，还想勒索沈琼枝，让她出船费。
沈琼枝就是不给，“走出船舱，跳上岸去，两只小脚就是飞的一般，竟要自己走了去。”
两个官差要扯她，被她使了一招打了一个四仰八叉。
“两只小脚”，古代妇人是要裹脚的。沈琼枝也不能幸免。但是两只小脚竟然能飞了一般，可见身体遭受了禁锢，但是她的思想是自由的。
况且一个小脚女人，竟然能把一个大男人打翻在地。作者这样安排，高度赞美了沈琼枝的人格独立和自由。
沈琼枝是作者笔下唯一一个有名字的女性。
作者在这个人物寄予了太多的情感。
沈琼枝不是什么大家闺秀，她甚至是有点粗鲁和泼辣。
但是，她毕竟是读书人家的女儿。
她的父亲是教书先生，她自己不仅会刺绣，而且能画画能写诗文。
这些技能，也是她后来一个人在南京，得以谋生的手段。
宋为富要强迫沈琼枝为妾，就是一种用金钱侮辱斯文的象征。
其实，这种事情并不少见。
看《儒林外史》中写盐商的奢华，写他们屋内的对联：
“读书好，耕田好，学好便好；创业难，守成难，知难不难。”
写那些穷困读书人，为了钱，将女儿嫁给这些盐商的后代。
作者敏感地察觉到了社会的危机，道德的堕落。
这些行为，在作者笔下，都带有明显的讽刺意味。
于是，沈琼枝的出现，就是作者的一个理想。
他要借这个人物来表达自己对盐商，对金钱的藐视。
作者欣赏沈琼枝的行事果敢大胆、独立自尊的豪情。
“盐商富贵奢华，多少士大夫见了就销魂夺魄，你一个弱女子，视如土芥，这就可敬的极了。”
