楚庄王曾曰：夫文止戈为武；又曰：夫武，禁暴戢兵保大定功，安民和财者也。——《左氏春秋·宣公十二年》，他是在楚国大力推行华夏文明的第一人。春秋末期，孔子曾到访楚国，称楚庄王的政治思想与儒家的“仁”的思想相符。在楚庄王之前，楚国一直被排除在华夏文化之外；自楚庄王始、使楚国强大，为华夏文化的传播、民族精神的形成，发挥巨大作用。公元前591年，楚庄王去世，谥号庄。后世对其多给予较高评价，有关他的一些典故，如一鸣惊人等也成为固定的成语，对后世有深远的影响。
吴王阖闾—纵横江淮
阖闾（公元前537年―公元前496年），一作阖庐，姬姓，名光，又称公子光，吴王诸樊之子（《左传》、《世本》作吴王余眛之子），春秋末期吴国君主，公元前514年―公元前496年在位。
公元前515年，吴王阖闾派专诸刺*吴王僚，夺取吴国王位。吴王阖闾执政时期，以楚国旧臣伍子胥为相，以齐人孙武为将军，使国势日益强盛。公元前506年，吴军在孙武、伍子胥率领下，从淮水流域西攻到汉水，五战五胜，攻克楚国都城郢都，迫使楚昭王出逃。后楚臣申包胥入秦乞师，在秦廷哭了七天七夜，才使秦出兵助楚复国。公元前496年，吴王阖闾在与越国的槜李之战中，被越大夫灵姑浮挥剑斩落脚趾，重伤而死。
越王勾践—东南称雄
勾践（约前520年―前465年），姒姓，名勾践，又名鸠浅、菼执，夏禹后裔，越王允常之子，春秋末年越国国君，前496年即位。
公元前494年，吴王夫差进攻越国，围困越王勾践于会稽（今浙江绍兴），迫使越国屈服。接着又打败齐军。公元前482年，在黄池（今河南封丘附近）与诸侯会盟，争得了霸权。越王勾践自被吴国打败后，卧薪尝胆，立志报仇，经过几十年努力，转弱为强，灭了吴国。勾践乘势北进，与齐、晋等诸侯会盟于徐（今山东滕县），成为霸主。勾践已平吴，乃以兵北渡淮，与齐、晋诸侯会于徐州（参见：徐州会盟），致贡于周。周元王使人赐勾践胙，命为伯。勾践已去，渡淮南，以淮上地与楚，归吴所侵宋地于宋，与鲁泗东方百里。当是时，越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王。《史记越王勾践世家》越王勾践赞刂发文身，无皮弁笏之服，拘罢拒折之容，然而胜夫差于五湖，南面而霸天下，泗上十二诸侯（宋国、鲁国、卫国、邾国、薛国、郳国、滕国、莒国、任国、郯国、费国、邳国）皆率九夷以朝。（《淮南子·齐俗训》）
战国七雄燕、赵、韩、魏、齐、楚、秦并立争锋，或合纵连横，或远交近攻。各国先后变法图强，以秦国商鞅变法成效最为显著。社会生产力发展和变法改制，引发社会形态、政治格局、文化认同等一系列重大变化，推动了全国范围从奴隶制向封建制、诸侯分权制向中央集权制、世袭职官制向官僚任免制、分裂向统一的历史性转型。
齐
春秋时期，齐桓公首霸中原。
春秋末年，齐公族衰落，卿大夫相互兼并。公元前548年，崔杼*庄公，立景公。公元前546年，庆封灭崔氏之族。庆封专齐政。次年，庆舍与栾、高（齐惠公之后）、陈（田）、鲍四族攻庆封，庆封奔吴。景公时，陈桓子施惠于民，民归陈氏，陈氏因而强大。公元前532年，陈桓子联合鲍氏攻栾氏、高氏，栾施、高疆奔鲁。公元前489年，景公卒，国氏、高氏（齐文公之后）立晏孺子，次年，陈僖子联合鲍氏攻国氏、高氏，国夏、高张奔鲁，遂*晏孺子，立公子阳生为齐悼公。悼公在位四年，被*，阚止为政。公元前481年，陈成子*阚止，专齐政。公元前386年，陈成子玄孙太公和立为诸侯，迁齐康公于海上。公元前379年，康公卒，吕氏绝祀。
田齐妫姓国家，出于陈厉公之子陈完。陈与田古音相近，故古书往往作田。公元前672年，陈完入齐，事齐桓公。陈完传五世至陈桓子，陈氏开始强大。以后陈氏逐渐兼并齐国的栾、高（齐惠公之后）和国、高（齐文公之后）以及鲍、阚等族，专齐政。田齐的国都仍在临淄，疆域亦袭姜吕氏之旧。
田齐立国时，已经进入战国中期。太公和是第一代齐侯。太公和之孙桓公午在国都临淄的稷下置学宫，“设大夫之号”，招聚天下贤士。前386年周安王承认田和为齐侯。到威王、宣王时，稷下人才济济，成为东方学术文化的中心。齐威王任用邹忌为相，改革政治，齐国遂强大。公元前353年，齐大败魏军于桂陵。公元前341年，齐又大败魏军于马陵。公元前334年，齐威王与魏惠王“会徐州相王”，正式称王。威王晚年，相邦邹忌与将军田忌争政。公元前322年，田忌攻临淄，求邹忌，不胜，逃亡楚国。齐宣王时燕国发生“子之之乱”。公元前314年，在孟轲劝说下，宣王命匡章率“五都之兵”、“北地之众”伐燕，五旬克之，一度占领燕国。齐成为战国七雄之一。
战国晚期，齐仍保持着强盛的地位。公元前301年，齐联合韩、魏攻楚，大败之。公元前298-前296年，齐联合韩、魏连年攻秦，入函谷关，迫秦求和。公元前288年，齐、秦并称东、西帝，旋皆放弃帝号。次年，苏秦、李兑合赵、齐、楚、魏、韩攻秦，罢于成皋。又次年，齐灭宋。公元前284年，燕以乐毅为上将军，合燕、秦、韩、赵、魏攻齐，攻入临淄，连下七十余城。齐城不下者只有莒和即墨。齐湣王逃入莒，被淖齿*死。王孙贾与莒人*淖齿，立湣王子法章为齐襄王。燕引兵东围即墨，城中推举田单为将。双方相持达五年。公元前279年，田单组织反攻，用“火牛阵”大败燕军，收复失地。齐虽复国，但元气大伤，无力再与秦抗衡。公元前221年，秦灭韩、魏、楚、燕、赵后，使将军王贲从燕地南攻齐国，俘虏齐王建，齐国灭亡。
楚
先秦芈姓（芈本作幁）周朝诸侯国，战国七雄之一。亦称荆。芈姓是所谓“祝融八姓”之一，始祖为季连。季连的后世子孙鬻熊为周文王师。古*载，鬻熊以下楚君皆以熊为氏，但据出土战国晚期楚国铜器铭文，楚君名号皆以酓为氏。鬻熊曾孙熊绎僻处荆山（在今湖北南漳、保康一带），跋涉山林，以事周成王，被封以子男之田，居丹阳（今湖北秭归），从此立为国家。
进入春秋后，楚国国力强盛，与晋国长期争霸.。春秋晚期，楚长期陷入公族内乱，风头渐渐被临近的吴国抢去。
公元前506年，吴败楚于柏举（今湖北麻城），五战及郢，攻入楚都。昭王逃入随，使申包胥请救于秦。次年，秦、楚败吴于稷（今河南桐柏），吴引兵去。昭王灭唐（在今湖北随州），还归郢，迁都鄀（今湖北宜城东南）。昭王复国后，又灭顿（在今河南商水）、胡（在今安徽阜阳）等小国。昭王卒，子惠王立。公元前481年，平王太子建之子胜，为白公，袭*令尹子西和司马子期于朝，劫惠王。叶公子高出兵，平定白公之乱，再度灭陈。
战国早期，楚惠王再度灭蔡，占领淮水流域；公元前431年，简王北上灭莒（在今山东莒县）。简王卒，声王立，立仅六年，“盗”*声王。楚悼王立。时三晋强盛，楚国多次与晋军交战，然今非昔比。三晋多次大败楚军，楚国黄河以南大片土地被三晋所占，楚军一胜难求。后悼王任用魏将吴起变法，南收扬越，占领洞庭、苍梧，楚国稍见起色。
