在中国文化史上，儒学长期居于正统地位。郑州地区尤其是登封嵩山及其周边地区，是其传播、发展、演变的重要地区。
据上文所述，曾在登封活动居住的周公制礼作乐，是儒家文化的先驱，历代儒家尊周公为“元圣”。春秋战国末期的重要思想家和教育家孔子在继承殷、周文化的基础上而创立了儒家理论学说。儒学讲中庸之道，居中不偏，《中庸》定儒家中庸思想和仁礼之仪渗透在各个领域，成为中国人为人处世的最高境界。夏、商先后在郑州地区建都，东周、春秋战国时期管国、郑国、韩国也先后建都郑州地区，这个时期兴起的史官文化也自然以郑州地区为核心。
“史官文化”是指由历史上史官所记载、推广联系上下历史的文化。商代史官有文书撰写及档案保管之责，同时掌管占卜、祭祀之职，因此商代文献已有关于“孝”“礼”“德”的记载。西周时“敬德”“保民”成为统治者的主要主张。周东迁以后，职权分明的史官文化机构主宰着时代的文化精神。东周末期王室衰微，诸侯争霸，“周礼”遭到破坏，出现“百家争鸣”局面，各思想流派代表不同阶级利益相互争论，其中影响最大的是儒家、法家、道家。龚自珍《古史钓沉沦》谓：“周之世官大者史。史之外，无有语言焉；史之外，无有文字焉；史之外，无人伦品目焉。若道家，若农家，若杂家，若阴阳家，若兵家，若术家，若方技，诸学也者，周史之支孽小宗也。”春秋末年，天下诸侯割据争霸，礼崩乐坏，学术下移，原来由官方控制的官学为私家之学即私学所取代。在诸子百家中，孔子是儒家思想的奠基者。孔子试图把周礼重新树立起来。为恢复周代礼乐，他曾到周都洛邑向老子问礼，还整理了《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》。孔子的思想核心是仁和礼，他的思想对中国传统文化产生了极其重要的影响。秦朝采用法家的治国思想，为了抑制异端而焚书坑儒。汉初黄老学说占据了统治地位，但自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后确立了儒学的官方意识形态地位。到了东汉时期，儒学分为今文经学派和古文经学派。洛阳太学是东汉当时儒经交流最活跃的场所，也成就了许多经学成果，其中许慎的《说文解字》综合文字学、古文经训取得突出成就，《熹平石经》则是经学的范本。
魏晋时期，由于嵩山地区玄学大兴，儒学的独尊地位为魏晋玄学取代。大约东汉时期，佛教传入中原。东晋以后，中原地区长期陷入战乱。此时，佛教影响也日渐扩大，儒学则进入了玄学化以及与佛道融合的时期，或者说，儒学进入自我改造、自我完善的转型期，此一时期，郑州及洛阳地区成为儒佛道交流融合的核心区域。隋唐300多年是儒学发展的关键时期。
隋统一中国，促进了南北经学的融合统一，隋文帝及隋炀帝大力支持儒学，勤政爱民，敬重孔子，优待儒士，并实行了诸多鼓励儒学发展的措施。进入唐代以后，统治者奉行“以儒治国”的基本国策。唐初，太宗李世民命人校订《五经》，后来再次组织修改、考定、增补，成书后颁布天下，这就是唐代的《五经正义》，它是自汉以来的第一次官定统一经本，与此同时也成为科举取士的重要考试内容，每年明经考试皆以此为准。
唐代“安史之乱”使社会政治经济遭到了严重破坏，“安史之乱”后，以韩愈、柳宗元等为代表的知识分子大力提倡儒学，以试图挽救安史之乱带来的社会颓风，韩愈柳宗元等后来成为宋代儒学的先驱。五代时期的儒士讨论并提倡儒学，讲学办教育，传授孔道，得到了一些统治者的支持，后周世宗柴荣于公元955年把嵩阳观改名为太乙书院，使之成为儒学交流授业的场所。宋初的统治者采用“佑文”政策，太祖赵匡胤和太宗赵光义都大力倡导儒学，公元995年，宋太宗赵光义向太乙书院赐予《易经》、《尚书》、《诗经》等九经，使得太乙书院再次成为儒学发展的重要场所。宋真宗时期官方对太乙书院进行了修整，设置了学官，并赠赐了经、史等书。北宋景佑二年（1035年），太乙书院又改名为嵩阳书院，成为传授儒学的重要场所。北宋时期儒学吸收了佛、道的思维方式和哲学理论，形成了不同的儒学派别。
其中，程颢、程颐二人是北宋理学的奠基人，其代表的理学影响也最大，因程颢、程颐兄弟祖籍洛阳，二人创立的理学又被称为“洛学”。程颢著有《明道文集》《明道先生语录》等，程颐著有《伊川文集》《易传》《经说》等，后人收集整理而统编为《二程全书》。二程把儒学提高到了“本体论”的层面，把“理”(“天理”)作为最高哲学范畴，作为自然和社会的普遍法则，认为“理”是永恒的，第一性的；他们继承发展了孟子的“王道”思想，以天理来解释君臣父子伦理规范，把“三纲”“五常”纳入“理”的范畴，公开宣布“父子君臣，天下之定理，无所逃于天地之间”。
二程理学继承和发展了儒家学说，认为安分守己就是“知天命，达天理”，人人都要“顺天理，去人欲”，注重内心和精神修养。理学中有价值的内容是它包含有朴素辩证法的因素，认为事物的矛盾具有普遍性，提出了“动静相因”“物极必反”的辩证观点；同时理学重视气节，把气节置于生命之上，也有它积极的一面。宋代理学对后世中国文化的影响非常大。程颢、程颐兄弟长期在嵩山地域聚徒讲学，著书立说，洛阳的伊川书院和嵩山的嵩阳书院是他们传播理学的重要场所。除了嵩阳书院，嵩山地区还有颍谷书院、少室书院、南城书院、存古书院等，都是儒家学派的重要活动区域。宋室南迁后，洛学得到继续发展，朱熹融合了其他理学派别，进一步创立了“程朱理学”，成为官方学术。
程朱理学使儒学更贴近政治哲学，为统治阶级的统治提供了理论依据，适应了当时社会政治的需要，后历经元代，到明清时一直成为占据统治地位的思想，曾支配中国学术思想数百年，对中国社会影响极为深重。元明清时期，儒学的官方意识形态地位不断确立和强化，郑州地区儒学也呈现出发展和繁荣。以清朝为例，清朝儒学的教育传播机构就有庙学、书院、义学、塾学等，比如郑州文庙、登封嵩阳书院、郑州天中书院及新郑兴学书院等。
