（三）《鬼谷子》的真伪问题
由于《鬼谷子》一书不为《汉书·艺文志》所记载，从《隋书·经籍志》始列为纵横家，因而后世有不少学者据此怀疑它是后人所伪撰的书。首先提出这一问题的是唐代学者柳宗元，他曾作《辩鬼谷子》一文进行讨论：
《鬼谷子》要为无取。汉时刘向、班固录书无《鬼谷子》。《鬼谷子》后出，而险盩峭薄，恐其妄言乱世，难信，学者宜其不道。而世之言纵横者，时葆其书。尤者，晚乃益出七术，怪谬异甚，不可考校，其言异奇，而道益狭，使人狙狂失守，而易于陷坠。[1]
柳氏对《鬼谷子》一书作出的“后出”和“险盩峭薄”的评价对后世影响很大，历代学者都是沿着柳氏这两个观点来继续进行评价《鬼谷子》的。
柳氏之后的学者关于《鬼谷子》是伪书的论证，比较重要的有明代学者胡应麟《四部正伪》、清人姚际恒《古今伪书考》及四库馆臣所撰《四库总目提要》等。综观这些观点，可知其论证《鬼谷子》为伪书的最核心的依据便是“《汉志》不载”，但事实上这一依据是有问题的：如果我们说《汉志》不载便是伪书的话，那么我们必须首先要保证先秦所有的典籍都被《汉志》所载，没有遗漏，但事实上这一前提是无法被保证的，因此我们便不能以此为据来判定《鬼谷子》是伪书了。
笔者认为，我们要对《鬼谷子》是先秦典籍还是后世伪托之书做出判断，应该采取更为严谨的论证方法：可以通过较早典籍对《鬼谷子》的称引、记载来判断。
由于《隋书·经籍志》已经记载有皇甫谧、陶弘景的注，那么我们可以确知《鬼谷子》一书在魏晋时期是存在的。那么我们需要看看两汉时期学者关于《鬼谷子》的称引、记载。就现有的材料来看：刘向《说苑》已经引用《鬼谷子》之文，《鬼谷子》部分篇名也经常出现在汉人的记载中，此皆可证《鬼谷子》一书在汉时已经流传，也可进一步证明《鬼谷子》为先秦典籍。我们分称引原文、记载篇名两个层面对这一问题进行说明：
1.汉时称引《鬼谷子》者
刘向《说苑·善说》篇曾引《鬼谷子》：
《鬼谷子》曰：人之不善而能矫之者，难矣。说之不行，言之不从者，其辩之不明也；既明而不行者，持之不固也；既固而不行者，未中其心之所善也。辩之，明之，持之，固之，又中其人之所善，其言神而珍，白而分，能入于人之心，如此而说不行者，天下未尝闻也。此之谓善说。
《史记·太史公自序》曾称引《鬼谷子》：
故曰：圣人不朽，时变是守。虚者，道之常也；因者，君之纲也。
司马贞《索隐》云：“此出《鬼谷子》，迁引之以成其章，故称‘故曰’也。”
按：上述两段引文虽不见于今本《鬼谷子》，然其在汉时流传，为先秦古籍应当是可以肯定的。
2.汉时记载《鬼谷子》篇名者
《史记·苏秦列传》：“苏秦者，东周洛阳人也。东事师于齐，而习之于鬼谷先生……于是得周书阴符，伏而读之，期年以出揣摩。”
裴骃《集解》云：“《鬼谷子》有《揣》《摩》篇也。”
司马贞《索隐》云：“王劭曰：‘《揣情》《摩意》是鬼谷之二章名，非一篇也。’”
张守节《正义》曰：“《鬼谷子》有《揣》及《摩》二篇，言揣诸侯之情，以其所欲切摩，为揣之术也。”
按：从以上三家注所说，可知在汉代《鬼谷子》的篇名是屡见于学者论述的，由此亦可证《鬼谷子》为先秦典籍。
综上所述，《鬼谷子》为先秦典籍，如果结合我们在讨论《鬼谷子》作者时的论述，这里应当指今本《鬼谷子》之卷上、卷中为先秦典籍，而卷下所论有浓厚的道教和佛教思想，当为魏晋时人伪托成书。
（四）《鬼谷子》的主要内容
《鬼谷子》一书主要是谈论纵横权谋之术的，它教人如何以言语来游说别人。但是，《鬼谷子》虽然教人游说别人，并非是为了逞口舌之辩，或做单纯的学术探讨，而是为了以纵横权谋之术使自己能被重用，从而实现安邦定国的政治抱负。
《鬼谷子》一书的上、中两卷旨在讲述游说时所应遵守的原理与原则，大体说来，此两卷中，除《符言》篇外，我们都可以把它看成游说技巧，现在依次略述如下：《捭阖》篇将人与事分成阴、阳两类，并以开、阖的方式去说服对方。《反应》篇是说明反观和覆验的重要性：“反”以观彼，“复”以知己。“反”是以对方的立场来观察对方，“覆”是一再地审查自己。《内揵》篇以“内”（进言辞）和“揵”（提供谋略）两种方式，来赢取君主对自己的信任。《抵巇》篇是在说明事物都有衅隙，衅隙有大有小，因而抵塞的方法也各有不同：或抵而塞之，或抵而得之。《飞钳》篇，主要讲我们要依据对方的才干、专长的不同，替他制造各种“飞”（声誉），让对方由衷地感谢自己，完全地信任自己，然后我们就可以任意地“钳”制对方。《忤合》篇主要是讲在游说的时候要利用游说的技巧来处理去就与向背的问题。《揣》篇分为“量权”与“揣情”两部分：“量权”是揣量各国国势的强弱，山川地形的险要，人民货财的多少；“揣情”是揣摩诸侯情感的好恶与真伪。《摩》篇主要讲述要以对方所期盼的事情去顺合他，诱惑他，让他有所行动。《权》篇主要是讲述在进行游说时，要根据游说对象的不同谨慎地选择游说时所要使用的言辞技巧。《谋》篇是讲述应该如何设计计谋，来根据对方的反应游说对方。《决》篇是告诉我们哪些事情值得花费心力去做决断，并教我们如何做决断。
《鬼谷子》之下卷旨在阐述游说者本身所应具备内在涵养与修炼。现将各篇内容分述如下：《本经阴符七术》分为七个部分，其中《盛神》《养志》《实意》三篇旨在说明如何去充实意志，涵养精神；《分威》《散势》《转圆》《损兑》四篇是告诉我们如何将内在的精神运用于外，如何运用内在的心神去处理外在的事物。《持枢》篇残缺，但是其大意大致是告诉我们要把握住纲领与关键，并以此运转事物。《中经》篇是讲应该如何用内心去经营外物，文中告诉我们由内经外的七种方法：“见形为容、象体为貌”“闻声知音”“解仇斗郄”“缀去”“却语”“摄心”“守义”等。
[1] ［宋］晁公武：《郡斋读书志》卷三上，《鬼谷子》条下引。
[2] 杨宽：《战国史料编年辑证·引论上篇·战国史料之鉴别》，上海：上海人民出版社，2016年，第11页。
[3] ［梁］萧绎：《金楼子》，北京：中华书局，1985年，第15页。
[4] ［唐］李吉甫撰，贺次君点校：《元和郡县图志》，北京：中华书局，2017年，第139页。
[5] ［宋］晁公武：《郡斋读书志》卷三上，四部丛刊三编本，上海：商务印书馆。
[6] ［宋］陈振孙撰，徐小蛮、顾美华点校：《直斋书录解题》，上海：上海古籍出版社，2016年，第294页。
[7] ［宋］郑樵撰，王树民点校：《通志二十略》，北京：中华书局，1995年，第1653页。
[8] ［清］永瑢等著：《四库全书总目》，北京：中华书局，2013年，第1008页下。
[9] 《史记·苏秦列传》司马贞《索隐》
[10] ［明］胡应麟：《四部正伪》，北京：朴社出版社，1933年，第33页。“盖东汉人本苏秦、张仪二书之言，会萃附益为此。”
[11] 同上注。“或即谧手所成而託名鬼谷。”
[12] 许富宏：《鬼谷子集校集注·前言》，北京：中华书局，2010年，第13页。
[13] ［清］卢文弨著，王文锦点校：《抱经堂文集》，北京：中华书局，2005年，第146—147页。
[14] 秦恩复嘉庆刊本《鬼谷子》附录。
[15] ［清］永瑢等著：《四库全书总目》，第847页上、中。
[16] ［宋］陈振孙撰，徐小蛮、顾美华点校：《直斋书录解题》，第294页。
[17] ［唐］柳宗元著，易新鼎点校：《柳宗元集》，北京：中国书店，2000年，第63页。
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