需要强调的两点是“群体”和“时间”。在这里时间并不是指单个个体的年龄变大，而是指其个体生下下一代，下一代长大后再生下下一代，经历漫长岁月的意思。这和我们在历史书上提到的时间概念，是完全不同的。数千年的文明史不足以看到人类的进化。
说到人类的进化，大家最关心的问题应该是，我们的祖先是什么动物呢？猴子还是猩猩？人类的祖先既不是猴子，也不是猩猩。
猩猩和猿具有跟人类一样的认识自身的能力，如果在它们脸上涂个圈，然后放到镜子面前，它们会照着镜子擦掉圈。但是猴子就不会。结论是：和猴子比起来，猩猩更接近人类。根据科学研究，600万年前，人类和猩猩有着共同的祖先。在《物种起源》出版之前，学术界的思想基础是柏拉图的理论。柏拉图认为，世界是由永远不变的绝对理念构成的。人类看到的多种现象只不过是理念的影子，理念是不变的。石头永远是石头，狮子永远是狮子。
进化论的出现动摇了西方社会两千多年来的思维方式，人们不再相信世界是永恒不变的。《物种起源》里说人类是生物进化的结果，这与《圣经》中伊甸园的内容不符，因而这本书在刚出版时，受到了宗教界的强烈反对。“恶魔的崇拜者”，“渎神者”，达尔文甚至被认为是英国最危险的人物。乌斯特主教夫人的话，可以代表当时大部分人的心理：“人类怎么是猴子的子孙呢？但愿这不是真的。如果是真的....希望不会在世界上盛传...”
