在世界众神话体系中，希腊神话流传度及被接受度可谓最高。不过大多数人读希腊神话，了解希腊神话谱系，却甚少去思考希腊神话的起源、背景与意义。
英国著名古典学学者理查德·巴克斯顿在《希腊神话的完整世界：神的传说，人的生活》这部书中，以丰富的史料进行探索研究，整理并讲述了最具代表性的一些神话故事，由此我们可以窥探希腊神话世界的全貌。
在这本书中，作者探讨了什么是神话。“神话是具有社会影响力的传统故事”，从这个定义我们可以看出神话包含的三个要素：一段叙事、传统和社会影响力，这也是本书所关注的神话。
关于希腊神话的起源，有着悠久的历史，至少比现有诗歌存在年限更久，虽然我们没有足够的证据。作者认为，后世希腊存下来的神话传说是在各种早期文化背景中被塑造出来的，这也是为何学者们探寻希腊神话源泉的地点并不局限于如今的“希腊”，而是将希腊神话置于近东文明或是西亚文明等背景之中。
那么，希腊神话为什么能够持续受到后世的关注呢？这主要由两方面原因，其一，古代艺术家描述故事的视角丰富且有力；其二，他们构成了许多著名的艺术作品，如雕塑、壁画、瓶画、钱币、宝石和镜子等。文本与图像的存在，使得神话得以流传，当它以表演、诗歌、戏剧等形式与人类生活产生密切关联，自然受到更多人关注。
本书讲到希腊神话的起源，并配以相应的谱系图，可以帮助读者清晰了解诸神是如何一步步诞生的。万物开始之初有卡俄斯，随后产生该亚和厄洛斯，他们三个产生了现存的一切。随后，黑夜、白昼、天空、大海一一产生，而在诸神的更替中，产生了如今我们所知道的希腊神话众神。值得一提的是，本书还写到宇宙起源和诸神谱系的其他版本，这对于深入研究神话的读者来说，可以适当关注。
在了解诸神谱系之后，本书以厚重的笔墨讲述一个个希腊神话人物。权力与掌管的领域里，有至高无上武力与统治权的宙斯，受人崇拜的伟大女神赫拉，掌管海域的波塞冬，作为男性之美化身的阿波罗等，以及他们的后代。比如赫拉克勒斯是希腊神话中十分典型的角色，瓶画、雕塑、钱币、宝石上均有他的形象，他受人欢迎他的英雄壮举，他完成了许多不可能完成的任务，他曾用扼*的方式制服一头刀枪不入的狮子，还终结了水蛇那可颗不死的脑袋，摘取了赫斯珀里得斯的金苹果……然而，他的结局又何其悲惨，饱受痛苦折磨而死。
本书还针对特洛伊战争进行了讨论，它是否真实发生过呢？曾经读过《特洛伊战争》，作者针对考古资料进行研究，最终得出的结论是：在特洛伊附近的确发生过很多场战争或冲突，然而，至于那一场是荷马所讲述的特洛伊战争，我们尚未得知，而有关于特洛伊木马的传说并非真实。
本书让我十分惊喜的内容是第六章，作者针对神话传说中的景观进行了阐释。山峰是一名凡人可能在不经意间遇上以为神明的地方，当然凡人也需要付出代价；洞穴是人们所钟爱的崇拜仙女们的地点；河流提供了繁殖的活力，泉水的创造力和养育力被认为是属于女性的；大海代表着不确定性等。
除此之外，本书针对希腊神话和罗马神话诸神之间的对应关系列了表，这对于读者来说，十分方便查阅。
总的来说，我读过不少希腊神话的书籍，但是这本《希腊神话的完整世界》的确算得上是一本完整讲述希腊神话的书籍。也可以这样说，如果你想只看一本希腊神话的书籍，这一本就够了！它不仅内容详实、细致，而且配以 300余幅插图、谱系图、地图，可以很好的帮助你熟悉和理解希腊神话。
