现在尽管中国民间事实上仍然是公历和农历并用，但是在纪年法上，我国仍然使用的是世界主流的公历纪年。而在近代公历传到中国之前，中国古代使用的是什么纪年法呢？可能大家知道古代中国有帝王年号，使用年号纪年是从汉武帝开始的，而且用帝王年号纪年实际有些复杂，也没有固定规则。所以实际上中国古代还通用另一种纪年法，就是干支纪年。
干支纪年萌芽于西汉，始行于王莽，通行于东汉后期，这种纪年法方便些，一个周期就六十年，不过还是有些麻烦。所以辛亥革命之后就改用公历了，不过，民国刚刚建立的时候用的也不是公元纪年，而是现在在影视剧以及我国台湾地区仍然还在用的民国纪年。
现在初中历史教科书都介绍过，当时定的是公元1912年1月1日为中华民国元年元旦，但可能少有人知的是，当时规定的民国纪年元年元旦，除了和公历对应外，还和另一个历法对应了，这就是非常罕见的黄帝纪年。
1912年1月1日上海庆祝民国改元
当时孙中山就任中华民国临时大总统时，宣布的并不是以公元1912年1月1日为中华民国元年元旦，而是宣布将“黄帝纪元4609年11月13日” 作为中华民国元年元旦。当然，这个“黄帝纪元4609年11月13日”实际上就是“公元1912年1月1日”。之所以这样，是因为自武昌起义以来，南方革命党人用的就是这个纪年。
估计现在大部分人都没有听说过黄帝纪年，这是个什么纪年法呢？
要了解这个，先要回顾当时的社会思潮。清末的反清革命，最初实际有着较为浓厚的“反满民族主义色彩”，所以传说中的中华民族始祖黄帝成为一个核心的凝聚点，对黄帝的崇拜也达到了顶峰，所以很多革命党人都有朦胧的使用黄帝纪年的想法。
严复写于1898年的《有如三保》中有“开国自黄帝至今四千三百八十六年”字样。但最早提出“黄帝纪年”的是激烈的民族主义者刘师培，1903年, 他以笔名“无畏”在《黄帝魂》上发表《黄帝纪年说》。
“夫用黄帝纪年, 其善有三:黄帝以前之历史事实少, 孔子以后之历史事实多。故以黄帝纪年, 则纪事一归于简便, 而无由后溯前之难。其善一。日本立国, 以神武天皇纪年, 所以溯立国之始也。中国帝王虽屡易姓，与日本万世不易之君统不同。然由古迄今, 凡汉族之主中国者, 孰非黄帝之苗裔乎?故中国之有黄帝, 犹日本之有神武天皇也。取法日本, 择善而从。其善二。中国政体达于专制极点, 皆由于以天下为君主私有也。今纪年用黄帝, 则君主年号从属空文, 当王者贵之说, 将不击而自破矣。其善三。”——《黄帝纪年说》
但问题是，黄帝纪年怎么算？黄帝毕竟是传话中的人物，生卒年月在文献上未有明确记载，那以哪一年为黄帝纪年的起点呢？考古是不可能，只能靠古籍推测了。既然是这样，那就有争议。
黄帝是传说人物，但仰韶文化中的西坡遗址可能和黄帝传说有关
刘师培的主张是把黄帝诞生的那一年作为纪元元年，于是光绪二十年是黄帝纪元4601年。但《江苏》杂志1903年第3期首先正式使用了黄帝纪年, 将“光绪二十九年”变为“黄帝纪元四千三百九十四年”。
湖北军政府创办的《中华民国公报》，日期标注为黄帝纪元4609年10月15日
正是因为对于黄帝时代的时间推测不同，其纪年起点也有许多不同说法。当时革命党中影响最大的同盟会准备搞一个标准版的，宋教仁在1905年做了一番考证, 根据《皇极经世》、《通鉴前编》、《通鉴辑览》等典籍推定该年为黄帝即位4603年，于是，这一说法成为主流的黄帝纪元，同盟会机关报《民报》创刊时即依此署年。
于是，民国元年（1912年）大部分时间为黄帝纪元的4610年，但黄帝纪年对应的是农历，而民国纪年对应公历，所以1912年年初有部分时间属于黄帝纪年4609年的年末。
黄帝纪年在当时的民族主义者中非常盛行，1908年, 受革命思潮影响的碧荷馆主人 (杨子元) 的小说《新纪元》由上海小说林社出版。作品竟然设想中国处于公元1999年, 是世界上的君主立宪制强国, 欲向黄种人国家推行黄帝纪年。
在这种思潮下，革命党纷纷使用黄帝纪年，武昌起义之后, 湖北军政府的文告以及各省响应的文告都采用黄帝纪年, 甚至各省发行的银两票、军用票, 也大都使用黄帝纪年。
黄帝纪年的赋税
那为什么革命成功了，反而不用了呢？这其实可以看做是那种狂热民族情绪有所降温了，毕竟革命已经有阶段性成功，不可能再宣扬过于浓厚的民族主义情绪，官方也开始宣传“五族共和”了。而且，在建立共和政府的讨论中，黄帝纪元被认为是帝王纪年法之始，与民主共和精神不相称。
于是，“黄帝纪年”成为历史上一个特殊时期的产物，而鲜为人知了。
作者：云帆
