如古希腊曾经以神话中的世界被创造的那一年作为纪年元年（前5598年）。亚历山大之后的希腊化各国，采取第一届奥运会召开时间（前776））作为纪元的开始。巴比伦王国采用纳波纳沙尔登基的时间（前747）作为纪元的开端。罗马采用罗马建成的时间（前753年）作为纪元的开始。俄国古代采用“创世纪年”，将前5508年作为“创世纪年”的元年。
近代以来，世界许多国家都采取过一些特别的纪年方法。如印度曾经将公元78年作为印度历史的元年。韩国曾经将传说中的檀君建国时间（前2333年）作为纪年的开始。西亚北非国家目前很多都将穆罕默德出走的公元622年作为元年。
那么目前在世界上广泛使用的公元纪年是怎么产生的呢？在欧洲中世纪，基督教统治了欧洲。公元535年，著名的教会历史研究者狄奥尼修斯推断耶稣是在罗马754年诞生，于是将这一年定为基督元年。后来这种纪元方式被世界广泛使用，翻译到中国，就将基督便成为“西元”或者“公元”。公元元年就是基督诞生的这一年。
基督纪年已经成为了全球通用，但是这毕竟是西方国家文化霸权的产物。基督纪年对于各国来说，十分不合理。例如，耶稣元年，把中国化为公元前和公元后，没有任何意义。中国历史上也试图采取自己的通史纪年。孙中山成立中华民国时，就号召使用“黄帝纪年”，将前2697年定为黄帝元年，以此类推，1912年就是黄帝4609年。不过黄帝到底在哪个年代，人们无法研究，这个纪年也难以实行。后来中华民国采用的是国家纪年。
小编认为，基督纪年的方法已经不适应于全世界，应该重新采取一种新的纪年方法。小编认为可以将公元前的3500年定为纪元的开始，之前的历史就是史前，之后的就是人类文明开端。前3500年左右，古埃及和两河流域开始进入了文明时代，随后印度、中国、希腊也相继进入文明时代。
