除夕夜是指每年农历十二月的最后一天的晚上，它与新年（正月初一）首尾相连。最早提及“除夕”这一名称的，是西晋周处撰著的地方风物志《风土记》除夕傍晚，人们会摆上菜肴、倒上美酒，举行隆重的祭祀仪式，以此表达对先人的怀念并祈求祖先的庇佑。
俗话说:“好吃不过饺子,舒服不过倒着。”除夕吃饺子是中国人的传统，吃饺子也被认为是大吉大利的象征。
追溯饺子的历史，饺子据说起源于东汉时期，为东汉河南邓州人张仲景首创。 当时饺子是药用，张仲景用面皮包上一些祛寒的药材用来治病(羊肉、胡椒等)，避免病人耳朵上生冻疮。唐代时，“饺子”的形状与现在的饺子已经基本没什么差别，吃法也与现在大相径庭，即将煮好的饺子捞出来盛在盘子里。宋代时称饺子为“角儿”。除了上述称法，元代时还称饺子为“扁食”，明代也沿用了这个说法，到了清代时。出现了诸如“饺儿”“水点心”等有关饺子的新的称谓。
“除”谓去也，“夕”则夜晚。除夕本意就是把本年中最后的一夜去掉，有除旧布新的意思。最通常的习俗是这天晚上全家人要聚集在一起，高高兴兴、团团圆圆地吃一顿年夜饭。在北方这顿饭一定要吃饺子。
年三十吃饺子起初为北方人的习俗，大年三十晚上，零点钟声敲响，便开始吃饺子。吃饺子是为了取更岁交子的意思。这个风俗始于明朝初年，原来饺子的谐音便演变为饺子。且因为白面饺子形状与银元宝相似，一盆端上桌象征着新年大发财，元宝滚进来之意。后于国内流行，以致南北方均有年三十吃饺子的习惯，至今已成为中国饮食文化的一个重要组成部分。
饺子因所包的馅和制作方法不同而种类繁多。一般包三种饺子:荤的、素的、验岁的（包上硬币、红枣等)，饺子的吃法也不再局限煮着吃了，做法也是多样化了，过年一定试着动手包饺子，做给家人吃。
