1669年，这一年，康熙16岁。在历史上，有不少这个年纪的皇帝，还要大臣或母后辅政，但不同凡响的康熙，已经智擒了独揽朝政的鳌拜。
之后，他想再找个时机，解决掉三件困扰已久的事——三藩、河务和漕运。
其中，三藩，他最为关心。
所谓“三藩”，是指在清朝扫平中原的征战中，对屡建军功的明朝降将尚可喜、耿继茂、吴三桂封的藩王：
尚可喜镇守广东，为平南王；
耿继茂镇守广西，为靖南王（后移至福建，耿继茂卒后，其子耿精忠承袭爵位）；
吴三桂镇守云、贵，为平西王。
随着时间的推移，三王在当地的势力不断加强，形成了根深蒂固的根基。
康熙作为一代英主，从小熟读史书，自然也读到了以前藩王祸国殃民的故事，所以下决心想找个机会，铲除三藩，将其纳入中央的控制。
时机不久便来了。
康熙十二年（1673年）3月，平南王尚可喜，眼看自己年纪大了，儿子尚之信又到处惹事，尚可喜担心连累自己，便上疏朝廷，请求回辽东养老。
康熙接疏后，认为此乃撤藩之良机，便将“养老”夸张成了“撤藩”，批准了尚可喜的请求。
福建的耿精忠听后，坐不住了，他是个明白人，跟着上疏，主动请求撤藩，移驻辽东，康熙迅速同意。
而到了吴三桂这边，事情就没这么简单了。
三藩中，吴三桂虽封王最晚，却发展最快，不但后来进封为亲王，儿子吴应熊也成了清廷的驸马。吴三桂广结太后和朝廷权贵，是三位藩王中权势最大、最炙手可热的一位。
见尚、耿之举，吴三桂受形势所迫，无奈也上书清廷，请求撤藩，归宁辽东，但实则是希望朝廷能够挽留。
对于吴三桂的真实想法，康熙心里十分清楚，他让朝臣们商议该如何处理，尽管反对意见居多，但康熙意已决，在他看来，三藩已成“尾大不掉”之势——“撤亦反，不撤亦反，不若先发制之可也”。
