噬菌体入侵细菌的模拟图,噬菌体头部的规则二十面体结构清晰可见
如它的名字一样,“噬菌体”是一种专门感染细菌的病毒。它或通过进入细菌体内利用细菌细胞内的营养物质和能量不断复制,裂解病毒;或通过寄生并潜伏于细菌细胞内通过溶菌作用使细菌裂解。
噬菌体广泛的存在于自然界中细菌存在之处,它们的数量可能比地球上其他非病毒类生命加起来的数量还要多,可能要超过10^31个(10000……000,总共31个0!),在泥土中、动物体内,甚至海水中,都大量存在,但很多是温和噬菌体,会与细菌保持一定时间的共生状态。
据科学家估计,海洋中70%以上的细菌细胞都感染了噬菌体
▶精妙的正多面体结构
虽然噬菌体种类很多,但是大部分的噬菌体都有着有一个精妙的二十面体结构,大部分都带有尾部,如常见的T2噬菌体,当然也存在少量不带有尾部或者是呈整体线状结构的噬菌体。
T2噬菌体效果图,头部蛋白质外壳为规则的正二十面体结构
看到T2噬菌体这样的一种结构,让人们不禁产生了联想,长得像小机器人一样,噬菌体究竟是大自然的的杰作还是非自然的产物?
自然界中很多非生命体,比如常见的雪花,拥有规则的几何结构
其实,科学界对噬菌体的正二十面体结构有一个相对科学的解释。因为噬菌体的蛋白质外壳是在分子层面上搭建的。在搭建的时候,如果想要最少的材料,获得最大的容积,复制更多的个体,那么正多面体将是理想的结构。
同时,正多面体只有4、6、8、12、20五种,那么接近球形的正二十面体最符合要求。同时,正二十面体,有12个顶点,30条边和20个等边三角形,每个夹角都是同样的60度,这也符合蛋白质分子的原子结构特性。照此推论,也许真是自然选择的结果。