“各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！”百年前谭嗣同的这句临终遗言，如今读起来依旧令人热血沸腾。光绪二十四年八月初六（1898年9月21日），慈禧太后突然从颐和园里回到紫禁城，发动“戊戌政变”。
慈禧太后先是将光绪皇帝囚禁瀛台，然后下令缉拿维新人士，康有为、梁启超等人早已逃走了，原本可以逃走了谭嗣同毅然选择留了下来。不久，谭嗣同等六人在北京菜市口被公开斩首。为了达到以儆效尤的效果，慈禧太后命令刽子手用钝刀将六人斩首。
与其说是斩首，不如说是“锯”掉头颅。谭嗣同的师父胡致廷在《谭嗣同就义目击记》中描述道，“那天用的刀叫什么‘大将军’，一刀飞去，鲜血汩汩然冒出，脑袋还装在颈脖上哩。这不叫砍头，叫锯头，锯头比砍头的痛苦要添上几百倍。”谭嗣同从容赴死确实值得后人同情，可无法掩盖他身上的一个大污点。
这个大污点就是谭嗣同建议光绪皇帝把新疆、西藏等地卖给列强，这样就能为变法筹集足够的费用。在谭嗣同看来，中国西北部的几百万国土都是不毛之地，不如卖掉。1894年谭嗣同给老师欧阳中鹄的信中写道：
“试为今之时势筹之，已割之地不必论矣。益当尽卖新疆于俄罗斯，尽卖西藏于英吉利，以偿清二万万之欠款。以二境方数万里之大，我之力终不能守，徒为我之累赘，而卖之则不止值二万万，仍可多取值为变法之用，兼请英俄保护中国十年。”谭嗣同太天真了，把变法成功的希望之一寄托在英法两国。
谭嗣同给光绪皇帝上书进一步认为西部地区意义不大，不如卖掉，这与李鸿章反对左宗棠收复新疆原因差不多，只不过李鸿章没有提出卖掉西部国土罢了。除了谭嗣同外，康有为也曾主张卖掉西藏、新疆。晚清重臣孙家鼐曾当面问过康有为，“变法经费如何筹集？”
康有为直接回答：“无虑，英吉利垂涎西藏而不能遽得，朝廷果肯弃此荒远地，可得善价供新政用，不难也。”今人难以理解，康有为、谭嗣同竟然主张卖掉西北大片国土，好在戊戌变法时间很短暂，两人卖地想法也未被光绪皇帝采纳，否则中国要丢失几百万平方公里的领土。
历史专家表示，谭嗣同之所以想到卖掉西藏、新疆等地，可能跟他反满思想关系很大。据1940年编成的《谭嗣同书简》序言描述，“可见他骨子里的主张跟保皇的主张不同。他对于利用光绪行新政，不过认为是一时的手段。”
参考资料：《戊戌变法》、《谭嗣同书简》
