孙悟空这一形象在中国家喻户晓，从幼儿到成人，再到老人，它的粉丝几乎没有断层。大家对孙悟空的评价亦有一个基本共识，认为他是一个不折不扣的大英雄。可以说，《西游记》对于孙悟空而言，是一部他的个人成长史，也是一部英雄养成史。
好战的英雄成长记《西游记》第一回写到石猴的诞生，一块仙石受天地精华，孕育出一个生命，此生灵便是后来的孙悟空。在作者的笔下，他是一个得自然之气，由天地化育而成与众不同的独特生命体。他是具有纯真本性的大自然之子，在他的成长阶段，身上所体现的都是没有被尘世所熏染过的自然本性。
达尔文所提出的“物竞天择，适者生存”论，也可以理解为“以成败论英雄”。英雄有一个最大的特点便是好战，这个“战”有两层意思，一是赋有超强的战斗力，二是不畏惧挑战。“好战”对于初出茅庐的孙悟空来说，是他在取经之前最大的特点，而且他身上的“好战”显得自大而又狂妄，不能安分守己，凡事都要当第一，绝不做老二。
众猴相约，“哪一个有本事的，钻进去寻个源流出来，不伤身体者，我们拜他为王”，孙悟空自告奋勇，出色完成任务，通过竞争，他得到了“美猴王”的称号。水帘洞是一个“仙山福地”，是一个“自由自在”的有“无量之福”的福地。但是他还想要更大的自由，更大的解放，他要长生不老。为了达到这一目的，他周游四海，求仙访道，习得了一身本领，筋斗云，七十二般变化，上天入地，无所不能，好比为他的人生终极梦想插上了翅膀。
大闹龙宫，得到了“如意金箍棒”，大闹冥府，得到了长生不老，大败天兵天将，获封“齐天大圣”。终于，他的大打出手也得到了报应，被捉至太上老君的八卦炉里烧了七七四十九天。不过，他不仅没有烧成灰，反而又多了一个“火眼金睛”的本领。从此更加嚣张了，“皇帝轮流坐，明年到我家”，公开挑战世俗的尊卑秩序，试图建立“强者为尊”的新秩序。
在孙悟空成长的初级阶段，他追求的世界是一个理想的国度。绝对的自由，永生不老，与天齐平，不分长幼尊卑，不论地位出身，“俱以弟兄相待”，“俱称朋友”。当他的理想被现实打破时，他发起了“大闹天宫”的战争。试图以暴力颠覆玉皇大帝的政权，结果付出了惨痛的代价，被如来压至五行山下。至此，他的人生被禁锢了五百年，齐天大圣暂时退出了历史舞台。
从出生到大闹天宫，再到压至五行山下，这是孙悟空英雄人格成长的童年阶段。在这一阶段，他唯一的追求就是快乐，解决问题的方式便是武力，我们看到此时的孙悟空像个不讲道理的小孩，在自己的理想国度里野蛮生长，完全按照本我的动物性在行事。现实与本我的需求不可能完全一致，本我的需求也不可能在现实面前得到满足，这一对矛盾也使孙悟空付出了惨痛的代价。
没有哪个英雄是一蹴而就的，在通往英雄的路上，遭受挫折几乎是不可避免的，哪怕你是个天才。在现实面前，必然受到规则的制约，正所谓无规矩不成方圆。
