公元前482年，夫差率领三万精兵北上黄池，准备在诸侯盟会上与晋定公争夺霸权。可是在吴军浩浩荡荡的北上队伍里，少却了一张熟悉的面孔——伍子胥。
三年前，他已经被吴王夫差下令赐死。死后，残忍的夫差甚至吩咐用鸱夷革裹起伍子胥的遗骸，抛尸江中。
伍子胥的死直接导源于公元前484年夫差北上伐齐之前的那场廷辩。
在那一年，孔子派遣弟子子贡南下吴国，游说夫差伐齐救鲁。根据《吴越春秋》的记载，伍子胥与吴国太宰伯嚭这时又一次就伐齐还是伐越的老题目展开了激烈的争辩。
伍子胥坚决反对北上伐齐，他认为吴国眼下最严重的威胁来自南邻越国，勾践卧薪尝胆，随时可能发动战争。但伯嚭指责伍子胥的“越国威胁论”包藏私心：
“子胥为人臣，徒欲干君之好，咈君之心以自称满，君何不知过乎？”——《吴越春秋·勾践阴谋外传》
一看伯嚭把话题从国家战略转向了对自己的人身攻击，意气用事的伍子胥说出了这样一番为自己召祸的话：
“太宰嚭固欲以求其亲，前纵石室之囚，受其宝女之遗。外交敌国，内惑于君，大王察之，无为群小所侮。今大王譬若浴婴儿，虽啼，无听宰嚭之言。”——《吴越春秋·勾践阴谋外传》
伍子胥揭发说，伯嚭之所以这么坚决地反对伐越，是因为拿了越王勾践的好处。这可了不得了！收受贿赂，里通越国，这个罪名要是坐实了，伯嚭将受族灭之罪。
为了保命，伯嚭反过来数落伍子胥的黑历史：想当年，伍子胥从楚国叛逃入吴的时候，狠心地抛弃自己的父兄。
父兄之命尚且不顾，何能顾及君王？前回君王伐齐，伍子胥也曾极力谏阻。可结果怎么样呢？我军在齐国大获全胜！伍子胥觉得扫了他的脸面，私心怨恨，所以这回又拿越国来说事儿。
伯嚭甚至危言耸听地警告夫差说：
“王不备伍员（即伍子胥），员必为乱。”——《史记·越王勾践世家》
